Overview
(यह एकांकी 2026-27 से कक्षा 9 की नई हिंदी पाठ्यपुस्तक 'गंगा' का छठा पाठ (गद्य खंड) है; पहले यह 'कृतिका' में था।) 'रीढ़ की हड्डी' जगदीशचंद्र माथुर का सन् 1939 में रचित एकांकी है, जो विवाह की परंपरागत व्यवस्था और स्त्री-शिक्षा के प्रति रूढ़िगत सोच पर चोट करता है। बाबू रामस्वरूप और उनकी पत्नी प्रेमा घबराहट में बैठक सजा रहे हैं, क्योंकि उनकी बेटी उमा को देखने लड़के वाले आ रहे हैं; घरेलू सहायक रतन की भूलों और मक्खन न आने से हड़बड़ी और बढ़ जाती है। रामस्वरूप ने उमा को बी.ए. पास होते हुए भी लड़के वालों को केवल मैट्रिक तक पढ़ी बताया है, क्योंकि वे कम पढ़ी लड़की चाहते हैं। वकील बाबू गोपालप्रसाद अपने बेटे शंकर के साथ आते हैं — शंकर लखनऊ में मेडिकल पढ़ता है, एक साल बीमार रह चुका है और झुकी कमर से बैठता है, जिस पर पिता भी उसे टोकते हैं। गोपालप्रसाद अपने ज़माने की डींगें हाँकते हैं, विवाह की बातचीत को 'बिजनेस' कहते हैं, लड़की की ख़ूबसूरती को 'निहायत ज़रूरी' बताते हैं और साफ़ कहते हैं कि उन्हें ज़्यादा पढ़ी-लिखी बहू नहीं चाहिए। उमा पान लेकर आती है तो उसका चश्मा देखकर बाप-बेटे चौंक उठते हैं। वह सितार पर मीरा का भजन गाती है, पर शंकर से आँखें मिलते ही रुक जाती है। जब गोपालप्रसाद उससे इनाम-विनाम के बारे में पूछते हैं, तो वह चुप्पी तोड़कर कहती है कि कुर्सी-मेज़ से कोई नहीं पूछता, केवल ख़रीदार को दिखाया जाता है; क्या लड़कियों के दिल नहीं होता? वह यह भी बता देती है कि पिछली फ़रवरी में शंकर लड़कियों के होस्टल के इर्द-गिर्द घूमते हुए भगाया गया था, और गर्व से कहती है कि उसने बी.ए. पास किया है, कोई पाप नहीं। धोखे का आरोप लगाकर गोपालप्रसाद बेटे के साथ चल देते हैं, और उमा कहती है कि घर जाकर पता लगाइए कि आपके लाडले बेटे की रीढ़ की हड्डी भी है या नहीं। रामस्वरूप कुर्सी पर धम से बैठ जाते हैं, उमा सिसकने लगती है, प्रेमा घबराई हुई आती है — और तभी रतन 'बाबूजी, मक्खन!' कहता हुआ आता है और परदा गिर जाता है।
हिंदी में पढ़ें
'रीढ़ की हड्डी' जगदीशचंद्र माथुर का सन् 1939 में रचित एकांकी है, जो विवाह की परंपरागत व्यवस्था और स्त्री-शिक्षा के प्रति रूढ़िगत सोच पर चोट करता है। बाबू रामस्वरूप और उनकी पत्नी प्रेमा घबराहट में बैठक सजा रहे हैं, क्योंकि उनकी बेटी उमा को देखने लड़के वाले आ रहे हैं; घरेलू सहायक रतन की भूलों और मक्खन न आने से हड़बड़ी और बढ़ जाती है। रामस्वरूप ने उमा को बी.ए. पास होते हुए भी लड़के वालों को केवल मैट्रिक तक पढ़ी बताया है, क्योंकि वे कम पढ़ी लड़की चाहते हैं। वकील बाबू गोपालप्रसाद अपने बेटे शंकर के साथ आते हैं — शंकर लखनऊ में मेडिकल पढ़ता है, एक साल बीमार रह चुका है और झुकी कमर से बैठता है, जिस पर पिता भी उसे टोकते हैं। गोपालप्रसाद अपने ज़माने की डींगें हाँकते हैं, विवाह की बातचीत को 'बिजनेस' कहते हैं, लड़की की ख़ूबसूरती को 'निहायत ज़रूरी' बताते हैं और साफ़ कहते हैं कि उन्हें ज़्यादा पढ़ी-लिखी बहू नहीं चाहिए। उमा पान लेकर आती है तो उसका चश्मा देखकर बाप-बेटे चौंक उठते हैं। वह सितार पर मीरा का भजन गाती है, पर शंकर से आँखें मिलते ही रुक जाती है। जब गोपालप्रसाद उससे इनाम-विनाम के बारे में पूछते हैं, तो वह चुप्पी तोड़कर कहती है कि कुर्सी-मेज़ से कोई नहीं पूछता, केवल ख़रीदार को दिखाया जाता है; क्या लड़कियों के दिल नहीं होता? वह यह भी बता देती है कि पिछली फ़रवरी में शंकर लड़कियों के होस्टल के इर्द-गिर्द घूमते हुए भगाया गया था, और गर्व से कहती है कि उसने बी.ए. पास किया है, कोई पाप नहीं। धोखे का आरोप लगाकर गोपालप्रसाद बेटे के साथ चल देते हैं, और उमा कहती है कि घर जाकर पता लगाइए कि आपके लाडले बेटे की रीढ़ की हड्डी भी है या नहीं। रामस्वरूप कुर्सी पर धम से बैठ जाते हैं, उमा सिसकने लगती है, प्रेमा घबराई हुई आती है — और तभी रतन 'बाबूजी, मक्खन!' कहता हुआ आता है और परदा गिर जाता है।
About the author: Jagdishchandra Mathur (1917–1978) was born in Shahjahanpur, Uttar Pradesh, and educated at Allahabad University. He was selected for the Indian Civil Service and served as Education Secretary of Bihar, Director-General of All India Radio and Joint Secretary in the Ministry of Information and Broadcasting, while remaining active in literature all his life. He began writing as a student in Prayag, and his plays appeared in well-known magazines such as Chand and Roopabh. His one-act plays and plays have an important place in the growth of Hindi drama and theatre; he wrote historical plays as well as one-act plays on social problems. His major works include Bhor ka Tara, Konark, O Mere Sapne, Shardiya, Pahla Raja, Das Tasveeren and Jinhone Jeena Jana; Konark is his most discussed and most staged play. His complete works are collected in the four-volume Jagdishchandra Mathur Rachnavali.
📖 Detailed Explanation
एकांकी एक मामूली ढंग से सजे कमरे में शुरू होता है, जहाँ रामस्वरूप और घरेलू सहायक रतन एक तख़्त उठाकर लाते हैं। रामस्वरूप ग़लत चीज़ लाने पर रतन को डाँटते हैं, और प्रेमा आकर शिकायत करती हैं कि उन्होंने चादर के बजाय धोती क्यों मँगाई। ये हास्यपूर्ण ग़लतफ़हमियाँ, जल्दी-जल्दी दरी-चादर बिछाना और दिखाने के लिए हारमोनियम-सितार मँगवाना — सब उस घबराहट भरी तैयारी को दिखाते हैं जो लड़की वाले 'देखने-दिखाने' से पहले करते हैं।
Read in English
The play opens in a modestly furnished room as Ramswaroop and the help Ratan carry in a wooden divan. Ramswaroop scolds Ratan for fetching the wrong thing, and Prema arrives complaining that he asked for a dhoti instead of a sheet. These comic misunderstandings, the hurried laying of rugs and sheets, and the harmonium and sitar brought in for display show the anxious preparations a girl's family makes before the 'seeing' ceremony.
पति-पत्नी की बातचीत से मूल समस्या सामने आती है। उमा मुँह फुलाए पड़ी है और पाउडर-वाउडर से इनकार कर रही है। प्रेमा, जिनके अनुसार लड़कियों के लिए थोड़ी पढ़ाई, गिनती और 'स्त्री-सुबोधिनी' काफ़ी थी, उमा को 'सिर चढ़ाने' का दोष रामस्वरूप पर डालती हैं और कहती हैं कि इंट्रेंस ही पास करा लेते। रामस्वरूप उन्हें चुप कराते हैं — लड़के वालों को अभी सच नहीं पता चलना चाहिए। वे बताते हैं कि गोपालप्रसाद स्वयं पढ़े-लिखे वकील हैं और सभा-सोसाइटियों में जाते हैं, पर लड़की ऐसी चाहते हैं जो ज़्यादा पढ़ी न हो, और बेटा तो 'बाप सेर तो लड़का सवा सेर' है। रामस्वरूप को इन दकियानूसी विचारों पर ग़ुस्सा आता है, पर वे स्वयं को मजबूर पाते हैं।
Read in English
Through the couple's talk we learn the central problem. Uma is sulking and refuses powder and make-up. Prema, who thinks a little reading, counting and 'Stree-Subodhini' were enough for girls, blames Ramswaroop for over-educating her; she wishes they had stopped at the entrance exam. Ramswaroop silences her: the boy's side must not learn the truth yet. He explains that Gopalprasad, though an educated lawyer who attends societies, wants a girl who is not too educated, and that the son is even worse — 'if the father is a ser, the son is a ser and a quarter'. Ramswaroop is angry at these old-fashioned ideas but feels helpless.
गोपालप्रसाद और शंकर आते हैं। मंच-निर्देश उनका चित्र खींचते हैं — पिता चतुर और अनुभवी, बेटा पतली आवाज़ वाला, खीसें निपोरने वाला, झुकी कमर का नौजवान। रामस्वरूप घबराई हुई हँसी के साथ उनकी ख़ुशामद करते हैं। गोपालप्रसाद अपने ज़माने की डींगें हाँकते हैं — दर्जनों कचौड़ियाँ, सस्ती बालाई, बारह घंटे की पढ़ाई, और उस ज़माने के मैट्रिक की अंग्रेज़ी जिसका आज के एम.ए. मुक़ाबला न कर सकें। शंकर मानता है कि वह मेडिकल का कोर्स पूरा करने में एक साल का 'मार्जिन' रखता है, क्योंकि वह एक साल बीमार रहा था। रामस्वरूप चाय लेने अंदर जाते हैं, तो गोपालप्रसाद शंकर को कमर सीधी करके बैठने को कहते हैं और जोड़ते हैं कि उसके दोस्त ठीक कहते हैं कि शंकर की 'बैकबोन'... — यही संकेत आगे चलकर शीर्षक का तीखा व्यंग्य बनता है।
Read in English
Gopalprasad and Shankar arrive. The stage directions paint them: the father shrewd and experienced, the son a giggling young man with a thin voice and a bent back. Ramswaroop flatters them with nervous laughter. Gopalprasad boasts about his youth — dozens of kachoris, cheap cream, twelve-hour study sittings, and matriculates who wrote better English than today's M.A.s. Shankar admits he keeps 'a year's margin' in finishing his medical course, having been ill for a year. When Ramswaroop goes to fetch tea, Gopalprasad tells Shankar to sit up straight, adding that his friends are right about his 'backbone' — a hint the title will turn into a sharp point.
चाय के दौरान गोपालप्रसाद का असली दृष्टिकोण सामने आता है। वे विवाह की बातचीत को 'बिजनेस' कहते हैं, मज़ाक करते हैं कि सरकार को औरतों की ख़ूबसूरती पर टैक्स लगाना चाहिए, कहते हैं कि लड़की का ख़ूबसूरत होना निहायत ज़रूरी है क्योंकि घर की औरतें वरना राज़ी नहीं होतीं, जायचे के मिलान को रस्म भर मानते हैं, और रामस्वरूप से पुष्टि चाहते हैं कि लड़की की पढ़ाई वाली भनक ग़लत है। वे साफ़ कहते हैं कि उन्हें ज़्यादा से ज़्यादा मैट्रिक पास लड़की चाहिए — 'मेम साहब तो रखनी नहीं' — और ऊँची तालीम केवल मर्दों के लिए है, जैसे मोर के पंख होते हैं मोरनी के नहीं, शेर के बाल होते हैं शेरनी के नहीं। रामस्वरूप हँसी में जोड़ते हैं कि मर्द के दाढ़ी होती है, औरत के नहीं; गोपालप्रसाद गंभीर हो जाते हैं। शंकर भी पिता की हाँ में हाँ मिलाता है — 'कोई नौकरी तो करानी नहीं।'
Read in English
Over tea Gopalprasad shows his real attitude. He calls the marriage talk 'business', jokes that the government should tax women on their beauty, insists a bride must be beautiful because the women of the house will not otherwise agree, treats horoscope-matching as a mere formality, and asks Ramswaroop to confirm the rumour about the girl's education is false. He says frankly that he wants at most a matriculate — 'we do not want a memsahib' — and that higher education is for men only, comparing it to the peacock's feathers and the lion's mane. Ramswaroop jokingly adds that men have beards and women do not; Gopalprasad is not amused. Shankar agrees with his father: 'we don't want her to take a job'.
सादे कपड़ों में, गरदन झुकाए उमा पान की तश्तरी लेकर आती है। पिता को तश्तरी देते समय उसका चेहरा ऊपर उठता है और सोने की रिम वाला चश्मा दिख जाता है; बाप-बेटे एक साथ चौंककर बोल उठते हैं — 'चश्मा!!!' रामस्वरूप झूठ बोलते हैं कि पिछले महीने उसकी आँखें दुखने आ गई थीं। गाने को कहने पर उमा सितार पर मीरा का प्रसिद्ध भजन गाती है; तल्लीन होकर उसका मस्तक उठता है, उसकी आँखें शंकर की झेंपती आँखों से मिलती हैं और वह गाते-गाते रुक जाती है। फिर गोपालप्रसाद उससे किसी प्रदर्शित वस्तु की तरह पूछताछ करते हैं — पेंटिंग, सिलाई, इनाम। उमा चुप रहती है, और जब उससे 'मुँह खोलने' को कहा जाता है, तो वह हल्की पर मज़बूत आवाज़ में बोलती है।
Read in English
Uma enters with a plate of paan, simply dressed, head bowed. As she hands it to her father her face lifts and her gold-rimmed spectacles show; father and son exclaim together, 'Spectacles!' Ramswaroop lies that her eyes were sore last month. Asked to sing, Uma plays the sitar and sings Meera's famous bhajan; absorbed, she raises her head, her eyes meet Shankar's sheepish gaze, and she stops abruptly. Gopalprasad then quizzes her like goods on display — painting, sewing, prizes. Uma stays silent until, pressed to 'open her mouth', she speaks in a soft but firm voice.
उमा पूछती है कि वह क्या जवाब दे: जब कुर्सी-मेज़ बिकती है तो दुकानदार उनसे कुछ नहीं पूछता, केवल ख़रीदार को दिखा देता है। क्या लड़कियों के दिल नहीं होता? क्या वे बेबस भेड़-बकरियाँ हैं जिन्हें कसाई देख-भालकर ख़रीदते हैं? गोपालप्रसाद अपमान की शिकायत करते हैं, तो वह पलटकर कहती है कि इतनी देर से जो नाप-तोल हो रही है, उसमें उनकी बेइज़्ज़ती नहीं होती? और पूछती है कि पिछली फ़रवरी में शंकर लड़कियों के होस्टल के इर्द-गिर्द क्यों घूम रहे थे और वहाँ से कैसे भगाए गए थे। वह घोषणा करती है कि उसने बी.ए. पास किया है — कोई पाप या चोरी नहीं की, न उनके पुत्र की तरह ताक-झाँककर कायरता दिखाई। धोखे का आरोप लगाते हुए गोपालप्रसाद छड़ी उठाकर बेटे के साथ चल देते हैं, और उमा कहती है कि घर जाकर पता लगाइए कि आपके लाडले बेटे की रीढ़ की हड्डी भी है या नहीं। गोपालप्रसाद के चेहरे पर बेबसी का ग़ुस्सा है, शंकर रुआँसा है। रामस्वरूप कुर्सी पर धम से बैठ जाते हैं, उमा की चुप्पी सिसकियों में बदल जाती है, प्रेमा घबराई हुई आती हैं — और तभी रतन 'बाबूजी, मक्खन!' कहता हुआ आता है, सब उसकी ओर देखते हैं और परदा गिर जाता है। यह अंत हास्य, व्यंग्य और करुणा, तीनों को एक साथ समेट लेता है।
Read in English
Uma asks what she should answer: when a table or chair is sold, the shopkeeper does not ask it anything, he only shows it to the buyer. Do girls have no hearts? Are they helpless sheep and goats examined by butchers before purchase? When Gopalprasad protests that he has been insulted, she retorts that her family's dignity has been weighed for an hour, and asks why Shankar was hanging around the girls' hostel last February and how he was chased away. She declares she has passed her B.A. — no sin, no theft, and no cowardly peeping like his son. Gopalprasad, crying fraud, seizes his stick and leaves with Shankar; Uma tells them to find out at home whether their darling son has a backbone. Gopalprasad is helplessly angry, Shankar near tears. Ramswaroop slumps into a chair; Uma's silence turns into sobs; Prema rushes in anxiously — and Ratan enters with 'Babuji, the butter!' as everyone turns to him and the curtain falls, an ending that mixes comedy, irony and sadness.
📝 Summary
'रीढ़ की हड्डी' जगदीशचंद्र माथुर का सन् 1939 में रचित एकांकी है, जो विवाह की परंपरागत व्यवस्था और स्त्री-शिक्षा के प्रति रूढ़िगत सोच पर चोट करता है। बाबू रामस्वरूप और उनकी पत्नी प्रेमा घबराहट में बैठक सजा रहे हैं, क्योंकि उनकी बेटी उमा को देखने लड़के वाले आ रहे हैं; घरेलू सहायक रतन की भूलों और मक्खन न आने से हड़बड़ी और बढ़ जाती है। रामस्वरूप ने उमा को बी.ए. पास होते हुए भी लड़के वालों को केवल मैट्रिक तक पढ़ी बताया है, क्योंकि वे कम पढ़ी लड़की चाहते हैं। वकील बाबू गोपालप्रसाद अपने बेटे शंकर के साथ आते हैं — शंकर लखनऊ में मेडिकल पढ़ता है, एक साल बीमार रह चुका है और झुकी कमर से बैठता है, जिस पर पिता भी उसे टोकते हैं। गोपालप्रसाद अपने ज़माने की डींगें हाँकते हैं, विवाह की बातचीत को 'बिजनेस' कहते हैं, लड़की की ख़ूबसूरती को 'निहायत ज़रूरी' बताते हैं और साफ़ कहते हैं कि उन्हें ज़्यादा पढ़ी-लिखी बहू नहीं चाहिए। उमा पान लेकर आती है तो उसका चश्मा देखकर बाप-बेटे चौंक उठते हैं। वह सितार पर मीरा का भजन गाती है, पर शंकर से आँखें मिलते ही रुक जाती है। जब गोपालप्रसाद उससे इनाम-विनाम के बारे में पूछते हैं, तो वह चुप्पी तोड़कर कहती है कि कुर्सी-मेज़ से कोई नहीं पूछता, केवल ख़रीदार को दिखाया जाता है; क्या लड़कियों के दिल नहीं होता? वह यह भी बता देती है कि पिछली फ़रवरी में शंकर लड़कियों के होस्टल के इर्द-गिर्द घूमते हुए भगाया गया था, और गर्व से कहती है कि उसने बी.ए. पास किया है, कोई पाप नहीं। धोखे का आरोप लगाकर गोपालप्रसाद बेटे के साथ चल देते हैं, और उमा कहती है कि घर जाकर पता लगाइए कि आपके लाडले बेटे की रीढ़ की हड्डी भी है या नहीं। रामस्वरूप कुर्सी पर धम से बैठ जाते हैं, उमा सिसकने लगती है, प्रेमा घबराई हुई आती है — और तभी रतन 'बाबूजी, मक्खन!' कहता हुआ आता है और परदा गिर जाता है।
Read in English
'Reedh ki Haddi' (The Backbone) is a one-act play by Jagdishchandra Mathur, written in 1939, that strikes at traditional marriage customs and narrow attitudes to women's education. Babu Ramswaroop and his wife Prema are nervously arranging their sitting room because a family is coming to 'see' their daughter Uma; the domestic help Ratan's mistakes and the missing butter add to the comic flurry. Although Uma has passed her B.A., Ramswaroop has told the boy's family she studied only up to matriculation, because they want a less-educated bride. Babu Gopalprasad, a lawyer, arrives with his son Shankar, a medical student in Lucknow who was ill for a year and sits with a stooped back, for which even his father scolds him. Gopalprasad boasts about his own times, calls the marriage talk 'business', insists that a girl's beauty is 'absolutely necessary', and declares he wants no highly educated daughter-in-law. When Uma brings in the paan, father and son are startled by her spectacles. She sings a Meera bhajan on the sitar but stops when her eyes meet Shankar's. Asked about prizes, she breaks her silence: a table or chair is not questioned, only shown to the buyer — do girls have no hearts? She reveals that last February Shankar was chased away from around the girls' hostel, and proudly says she has passed her B.A. and committed no sin. Accusing Ramswaroop of deceit, Gopalprasad leaves with his son, and Uma tells them to find out at home whether their darling son has a backbone. Ramswaroop slumps into a chair, Uma breaks into sobs, Prema rushes in — and Ratan enters announcing 'Babuji, the butter!' as the curtain falls.
💡 Central Idea
यह एकांकी उस समाज को उजागर करता है जो विवाह से पहले लड़की को परखी जाने वाली वस्तु मानता है, कम पढ़ी बहू चाहता है, और जिसमें माता-पिता डर के मारे बेटी की असली योग्यताएँ छिपाते हैं। शिक्षित और स्वाभिमानी उमा के माध्यम से एकांकी बताता है कि स्त्री के भी दिल, दिमाग़ और सम्मान होते हैं, और सच्ची 'रीढ़ की हड्डी' — नैतिक साहस और आत्मसम्मान — लड़कियों से माँगी जाने वाली झूठी ख़ूबसूरती और दब्बूपन से कहीं अधिक मूल्यवान है। विडंबना यह है कि रीढ़ की हड्डी लड़की में नहीं, लड़के में ही नहीं है।
Read in English
The play exposes a society that treats a girl as goods to be inspected before marriage, prefers less-educated brides, and lets parents hide a daughter's real qualities out of fear. Through Uma, an educated and self-respecting young woman, it argues that women have hearts, minds and dignity, and that true 'backbone' — moral courage and self-respect — matters more than the false standards of beauty and meek ignorance demanded of girls. Ironically, the backbone is missing in the bridegroom, not the bride.
🎯 Themes
स्त्री-शिक्षा और सम्मान: पिता द्वारा छिपाई और गोपालप्रसाद द्वारा तिरस्कृत उमा की बी.ए. की पढ़ाई ही उसे बोलने का आत्मविश्वास देती है।
Read in English
Women's education and dignity: Uma's B.A., hidden by her father and scorned by Gopalprasad, becomes the source of her confidence to speak.
विवाह एक बाज़ार: 'बिजनेस' की बात, ख़ूबसूरती पर टैक्स, कुर्सी-मेज़ की तरह लड़की की जाँच — एकांकी विवाह के इस व्यापारिक दृष्टिकोण पर व्यंग्य करता है।
Read in English
Marriage as a market: 'business' talk, a tax on beauty, inspection of the girl like furniture — the play satirises the commercial view of marriage.
दोहरे मापदंड: पढ़े-लिखे वकील को अनपढ़ बहू चाहिए, और लड़कियों के होस्टल से भगाया गया बेटा लड़की की परीक्षा लेने बैठा है।
Read in English
Double standards: the educated lawyer wants an uneducated bride, and the son who was chased from a girls' hostel sits in judgement on the girl.
रीढ़ की हड्डी — नैतिक साहस: यह उमा में है; पिता के आगे झुका रहने वाला शंकर और एक तरह से समझौता करने वाले रामस्वरूप इससे वंचित हैं।
Read in English
Backbone — moral courage: Uma has it; Shankar, Gopalprasad's bowing son, and in a way the compromising Ramswaroop, lack it.
🧭 Message & Title
यह एकांकी संदेश देता है कि लड़कियों का एक व्यक्ति के रूप में सम्मान होना चाहिए, उन्हें वस्तु की तरह प्रदर्शित और परखा नहीं जाना चाहिए; कि शिक्षा स्त्री को बिगाड़ती नहीं, सशक्त बनाती है; और विवाह तय करने के लिए सच छिपाने से ईमानदारी बेहतर है। यह युवाओं, विशेषकर लड़कियों को अपमानजनक रीतियों के विरुद्ध आत्मसम्मान से खड़े होने की प्रेरणा देता है, और माता-पिता को याद दिलाता है कि बेटी की गरिमा किसी भी रिश्ते से बढ़कर है। समाज की अनुचित मान्यताओं को बदलने के लिए साहस चाहिए।
Read in English
The play tells us that girls must be respected as individuals, not displayed and judged like objects; that education strengthens women rather than spoiling them; and that honesty is better than hiding the truth to arrange a marriage. It urges young people, especially girls, to stand up with self-respect against humiliating customs, and reminds parents that a daughter's dignity matters more than any alliance.
'रीढ़ की हड्डी' शीर्षक दो स्तरों पर सार्थक है। शाब्दिक रूप से शंकर झुकी कमर से बैठता है और पिता उसे 'बैकबोन' को लेकर टोकते हैं। प्रतीकात्मक रूप से रीढ़ की हड्डी आत्मसम्मान और नैतिक दृढ़ता का प्रतीक है। गोपालप्रसाद को दब्बू, 'बिना रीढ़' की बहू चाहिए, पर सच बोलकर रीढ़ की हड्डी उमा दिखाती है, जबकि अपना दुराचरण छिपाने वाला और पिता के आगे झुका रहने वाला शंकर इससे वंचित है। उमा का अंतिम वाक्य शीर्षक को तीखे व्यंग्य में बदल देता है, इसलिए शीर्षक पूर्णतः उपयुक्त है।
Read in English
'Reedh ki Haddi' (the backbone) works on two levels. Literally, Shankar sits with a bent back and his father scolds him about his 'backbone'. Symbolically, the backbone stands for self-respect and moral strength. Gopalprasad wants a meek, spineless bride, but it is Uma who shows a backbone by speaking the truth, while Shankar, who hid his own misconduct and bows to his father, lacks it. Uma's final line turns the title into a sharp satirical point, so the title is fully apt.
🪄 Literary Devices
रीढ़ की हड्डी आत्मसम्मान और नैतिक साहस का प्रतीक है, जो उमा में है और शंकर में नहीं।
Read in English
The backbone symbolises self-respect and moral courage, present in Uma and absent in Shankar.
गोपालप्रसाद के अपने शब्द ही स्त्रियों के प्रति उनके विचारों की हास्यास्पदता उजागर कर देते हैं।
Read in English
Gopalprasad's own words expose the absurdity of his views on women.
परीक्षा लेने आए लोग ही चरित्र की परीक्षा में विफल निकलते हैं।
Read in English
The examiners turn out to be the ones who fail the test of character.
कोष्ठक में दिए निर्देश दृश्य रचते हैं, पात्रों का चित्र खींचते हैं और अभिनेताओं-निर्देशकों का मार्गदर्शन करते हैं।
Read in English
Bracketed directions set the scene, describe characters and guide actors and directors.
रोज़मर्रा के मुहावरे संवादों को जीवंत और स्वाभाविक बनाते हैं।
Read in English
Everyday idioms make the dialogue lively and natural.
भावनात्मक चरम के बाद रतन का 'मक्खन' वाला वाक्य उस क्षण को हल्का कर देता है — हास्य और व्यंग्य साथ-साथ: सारी तैयारी व्यर्थ हो गई।
Read in English
After the emotional climax, Ratan's line about the butter deflates the moment, mixing comedy with irony: the preparations were pointless.
👤 Character Sketches
उमा शिक्षित (बी.ए.) है, संगीत और चित्रकला में निपुण, पहनावे में सादी और सबसे बढ़कर स्वाभिमानी। उसे प्रदर्शन के लिए सजना पसंद नहीं, और अपमानजनक प्रश्नों पर वह चुप रहती है; पर जब दबाव बढ़ता है, तो दृढ़ता से बोलती है, स्वयं की तुलना बिकाऊ कुर्सी-मेज़ से करती है, शंकर का दुराचरण उजागर करती है और गर्व से अपनी शिक्षा स्वीकार करती है। अंत में उसकी सिसकियाँ दिखाती हैं कि यह साहस उसे पीड़ा देकर मिला। वह पढ़ी-लिखी, सशक्त भारतीय स्त्री की प्रतिनिधि है।
Read in English
Uma is educated (B.A.), talented in music and painting, simple in dress, and above all self-respecting. She dislikes being dressed up for display and stays silent under humiliating questions, but when pushed she speaks firmly, compares herself to furniture on sale, exposes Shankar's misconduct and proudly owns her education. Her sobs at the end show that her courage cost her pain. She represents the educated, strong Indian woman.
रामस्वरूप इतने प्रगतिशील हैं कि उमा को कॉलेज भेजते हैं और मन ही मन गोपालप्रसाद के दकियानूसी विचारों से चिढ़ते हैं। फिर भी सामाजिक दबाव में वे उसकी डिग्री छिपाते हैं, घबराई हँसी से मेहमानों की ख़ुशामद करते हैं और चश्मे के बारे में झूठ बोलते हैं। वे आधुनिक विचार और परंपरागत मजबूरी के बीच फँसे एक भले पर कमज़ोर पिता हैं।
Read in English
Ramswaroop is educated and progressive enough to send Uma to college and he privately despises Gopalprasad's old-fashioned views. Yet under social pressure he hides her degree, flatters the guests with nervous laughter and lies about her spectacles. He is caught between modern ideas and traditional compulsion — a well-meaning but weak father.
गोपालप्रसाद चतुर, डींगमार वकील हैं जो विवाह को व्यापार समझते हैं। स्वयं पढ़े-लिखे होकर भी उन्हें मैट्रिक से अधिक पढ़ी बहू नहीं चाहिए, ख़ूबसूरती पर ज़ोर देते हैं और मानते हैं कि ऊँची तालीम केवल मर्दों के लिए है। वे उमा को किसी सामान की तरह परखते हैं, और पोल खुलने पर रामस्वरूप पर धोखे का आरोप लगाते हैं — वे एकांकी के व्यंग्य का मुख्य निशाना हैं।
Read in English
Gopalprasad is a shrewd, boastful lawyer who sees marriage as business. Though educated himself, he wants a bride educated no further than matriculation, insists on beauty, and believes higher education is only for men. He inspects Uma like goods, and when exposed he blames Ramswaroop for deceit — a target of the play's satire.
शंकर मेडिकल का विद्यार्थी है जो 'एक साल का मार्जिन' रखता है; उसकी आवाज़ पतली है, हँसी खिसियाहट भरी और कमर झुकी हुई। वह बस पिता की हाँ में हाँ मिलाता है, और लड़कियों के होस्टल के पास उसका पिछला आचरण उसके चरित्र की कमज़ोरी दिखाता है। उसमें न शारीरिक, न नैतिक रीढ़ है।
Read in English
Shankar, a medical student who keeps 'a year's margin', has a thin voice, a sheepish giggle and a stooped back. He simply echoes his father, and his past misconduct near the girls' hostel shows a lack of character. He has neither physical nor moral backbone.
उमा की माँ प्रेमा लड़कियों की पढ़ाई पर परंपरागत विचार रखती हैं और मेहमानों को प्रसन्न करने की चिंता में हैं; वे घबराई हुई पर स्नेहमयी हैं। घरेलू सहायक रतन अपनी भूलों और अंत में मक्खन वाले वाक्य से हास्य पैदा करता है।
Read in English
Prema, Uma's mother, holds traditional views on girls' education and worries about pleasing the guests; she is anxious and affectionate. Ratan, the household help, provides comedy through his mix-ups and the closing line about the butter.
📚 Word Meanings (Glossary)
- अधेड़
- middle-aged · ढलती उम्र का
- तख़्त
- wooden divan · लकड़ी की बड़ी चौकी
- गंदुमी
- wheat-coloured · गेहुँए रंग का
- जंजाल
- tangle, bother · झंझट, झमेला
- ठठोली
- joking · हँसी-मज़ाक
- दकियानूसी
- old-fashioned, orthodox · पुराने विचारों वाला
- तालीम
- education · शिक्षा
- फ़ितरती
- crafty · चालबाज़
- खीस निपोरना
- to grin sheepishly · दाँत दिखाकर बेढंगी हँसी हँसना
- तकल्लुफ़
- formality · शिष्टाचार, बनावट
- जायचा
- horoscope · जन्मपत्री
- निहायत
- extremely · अत्यंत
🎓 Exam Questions & Answers
क्योंकि गोपालप्रसाद को अधिक से अधिक मैट्रिक पास बहू चाहिए थी; रिश्ता टूटने के डर से रामस्वरूप ने बी.ए. पास उमा को मैट्रिक तक पढ़ी बताया।
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Because Gopalprasad wanted a daughter-in-law educated at most to matriculation; fearing the match would fail, Ramswaroop told them Uma was a matriculate though she had passed her B.A.
वे मानते हैं कि ऊँची तालीम केवल मर्दों के लिए है, जैसे मोर के पंख होते हैं मोरनी के नहीं; औरतें अंग्रेज़ी अख़बार पढ़ें और राजनीति पर बहस करें तो गृहस्थी चौपट हो जाएगी। उन्हें 'मेम साहब' नहीं चाहिए।
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He thinks higher education is only for men, as a peacock has feathers and a peahen does not; if women read English papers and argue politics, the household will be ruined. He wants no 'memsahib'.
चश्मा अधिक पढ़ाई का संकेत था, जिससे उन्हें शक हुआ कि उमा बताई गई पढ़ाई से अधिक पढ़ी है।
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Spectacles suggested much reading, which made them suspect Uma was more educated than they had been told.
यह कि उसे बिकाऊ कुर्सी-मेज़ की तरह दिखाया और परखा जा रहा है, उसकी भावनाओं की परवाह किए बिना, मानो लड़कियों के दिल और आवाज़ होते ही नहीं।
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That she was being displayed and judged like furniture for sale, without regard to her feelings, as if girls had no hearts and no voice.
इससे हास्यपूर्ण विडंबना पैदा होती है — मेहमानों के टोस्ट के लिए मक्खन ठीक तब आता है जब मेहमान जा चुके हैं और रिश्ता टूट चुका है; इससे घबराहट भरे दिखावे की व्यर्थता प्रकट होती है।
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It creates comic irony: the butter for the guests' toast arrives just when the guests have gone and the match has broken, showing how pointless the anxious show of hospitality was.
शंकर के लिए यह शाब्दिक और प्रतीकात्मक, दोनों अर्थों में आया है। शाब्दिक रूप से वह झुकी कमर से बैठता है और स्वयं उसके पिता टोकते हैं कि उसके दोस्त उसकी 'बैकबोन' के बारे में ठीक कहते हैं। प्रतीकात्मक रूप से उसमें नैतिक रीढ़ नहीं — उसकी अपनी कोई राय नहीं, वह पिता की हाँ में हाँ मिलाता है, लड़कियों के होस्टल वाला दुराचरण छिपाता है और पोल खुलने पर भाग खड़ा होता है। उमा के लिए 'रीढ़ की हड्डी' का अर्थ है आत्मसम्मान और साहस। गोपालप्रसाद को ऐसी दब्बू बहू चाहिए जो चुप रहे और हर बात पर झुक जाए — बिना रीढ़ की लड़की। उमा ऐसी बनने से इनकार करती है: वह सच बोलती है, अपनी गरिमा की रक्षा करती है और अपनी शिक्षा को गर्व से स्वीकार करती है। उसके अंतिम शब्द — पता लगाइए कि आपके लाडले बेटे की रीढ़ की हड्डी भी है या नहीं — पासा पलट देते हैं। इस प्रकार शीर्षक बताता है कि असली कमज़ोरी पढ़ी-लिखी लड़की में नहीं, उसे परखने वाले पुरुषों में है।
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For Shankar it is used both literally and figuratively. Literally, he sits with a stooped back, and his own father scolds him that his friends are right about his 'backbone'. Figuratively, he has no moral backbone: he has no opinions of his own, echoes his father, hid his misconduct at the girls' hostel and flees when exposed. For Uma, 'backbone' means self-respect and courage. Gopalprasad wants a meek bride who will be silent and bend to every wish — a girl without a backbone. Uma refuses to be such a girl: she speaks the truth, defends her dignity and owns her education. Her parting words — find out whether your darling son has a backbone — turn the tables. The title thus points out that the real weakness lies not in the educated girl but in the men who judge her.
रामस्वरूप ने उमा को बी.ए. तक पढ़ाया और मन ही मन गोपालप्रसाद के विचारों को दकियानूसी मानते हैं; वे मर्दों की दाढ़ी वाला मज़ाक भी करते हैं। ये आधुनिक सोच के संकेत हैं। पर वे फिर भी 'देखने-दिखाने' की अपमानजनक रस्म का आयोजन करते हैं, उमा को 'ठीक-ठाक' करके नीचे लाने को कहते हैं, उसकी प्रतिभा दिखाने के लिए हारमोनियम-सितार मँगाते हैं, उसकी डिग्री छिपाते हैं, चश्मे के बारे में झूठ बोलते हैं, मेहमानों की ख़ुशामद करते हैं और उमा को उनके प्रश्नों का उत्तर देने के लिए उकसाते हैं। रिश्ते की चाह में वे वही चीज़ छिपाते हैं जिस पर उन्हें गर्व है — बेटी की शिक्षा। दूसरी ओर गोपालप्रसाद पढ़े-लिखे वकील हैं, सभा-सोसाइटियों में जाते हैं, फिर भी मानते हैं कि स्त्रियाँ अधिक न पढ़ें। इस प्रकार दोनों के दिखावे और विश्वास में अंतर है; दोनों दिखावे और परंपरा के शिकार हैं, और दोनों विवाह के लिए लड़की की गरिमा से समझौता करने को तैयार हैं। केवल उमा यह समझौता स्वीकार नहीं करती।
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Ramswaroop educated Uma up to B.A. and privately calls Gopalprasad's views old-fashioned; he even jokes about men's beards. These show a modern mind. But he still arranges the humiliating 'seeing' ceremony, asks that Uma be brought down 'properly turned out', has the harmonium and sitar brought to display her talents, hides her degree, lies about her spectacles, flatters the guests and prods Uma to answer their questions. He wants the match so badly that he hides the very thing he is proud of — his daughter's education. Gopalprasad, for his part, is an educated lawyer who attends societies yet holds that women should not be highly educated. So both men live a gap between appearance and belief; both are victims of show and tradition, and both are willing to compromise a girl's dignity for a marriage. Only Uma refuses that compromise.
उमा के शब्द उसके आत्मसम्मान, साहस, ईमानदारी और विचारों की स्पष्टता को प्रकट करते हैं। वह स्वयं को वस्तु मानने से इनकार करती है, पूछती है कि क्या लड़कियों के दिल नहीं होता, और शंकर के दुराचरण को उसके पिता के सामने उजागर करने से नहीं डरती। उसे अपनी शिक्षा पर गर्व है — 'कोई पाप नहीं किया, कोई चोरी नहीं की' — और अपने मान का खयाल है। साथ ही वह संवेदनशील है: मेकअप के बजाय वह मुँह फुलाए पड़ी रही, शंकर से आँखें मिलते ही गाना रोक दिया, और बोलने के बाद सिसक उठी — यह उसके निर्णय की भावनात्मक क़ीमत दिखाता है। ये विशेषताएँ संभवतः उसकी शिक्षा से आईं, जिसने उसे ज्ञान और आत्मविश्वास दिया; ऐसे पिता से, जिन्होंने अपने समझौतों के बावजूद उसे कॉलेज भेजा और संगीत-चित्रकला को प्रोत्साहित किया; कॉलेज के व्यापक अनुभव और अध्ययन से; और उस युग (1939) की न्याय-भावना से, जब स्त्रियाँ समान अवसरों की माँग करने लगी थीं।
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Uma's words reveal self-respect, courage, honesty and clarity of thought. She refuses to be treated as an object, questions whether girls have no hearts, and is unafraid to expose Shankar's misconduct before his father. She takes pride in her education — 'no sin, no theft' — and values her own honour. At the same time she is sensitive: she had sulked rather than wear make-up, stopped singing when her eyes met Shankar's, and breaks into sobs after speaking, showing the emotional cost of her stand. These qualities probably come from her education, which gave her knowledge and confidence; from a father who, whatever his compromises, sent her to college and encouraged music and painting; from her own reading and wider exposure at college; and from her sense of justice in an era (1939) when women were beginning to claim equal opportunities.
वह गोपालप्रसाद के सामने अपने पिता को संबोधित करती है। वह इसलिए उत्तेजित है कि उसे बिकाऊ सामान की तरह परखा जा रहा था और पेंटिंग, सिलाई, इनाम के बारे में पूछताछ हो रही थी।
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She addresses her father in front of Gopalprasad. She is provoked because she has been inspected and questioned about painting, sewing and prizes like goods for sale.
विवाह से पहले लड़की को 'देखने-दिखाने' की उस प्रथा पर, जिसमें उसकी भावनाओं और राय की परवाह किए बिना उसे वस्तु की तरह प्रदर्शित और परखा जाता है।
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The custom of 'seeing' a girl before marriage, in which she is displayed and judged like an object, without any regard for her feelings or opinions.
रामस्वरूप चौंककर खड़े हो जाते हैं और उसे रोकने की कोशिश करते हैं ('उमा, उमा!'); गोपालप्रसाद ताव में आकर पूछते हैं कि क्या उन्हें अपनी इज़्ज़त उतरवाने के लिए बुलाया गया था।
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Ramswaroop, startled, stands up and tries to stop her ('Uma, Uma!'); Gopalprasad flares up and asks whether he was called there to be insulted.
End-of-Chapter Trial Paper & Test Questions
Topic-wise questions to test your understanding of every concept in this chapter.
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एकांकी का शीर्षक ‘रीढ़ की हड्डी’ किसका प्रतीक है? (क) शरीर के एक अंग का (ख) व्यक्ति की ऊँचाई का (ग) आत्मसम्मान और नैतिक दृढ़ता का (घ) शारीरिक शक्ति का
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(ग) आत्मसम्मान और नैतिक दृढ़ता का — रीढ़ की हड्डी यहाँ साहस और स्वाभिमान का प्रतीक है।
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एकांकी में मुख्यतः किस पर व्यंग्य किया गया है? (क) निर्धनता पर (ख) पात्रों की भाषा पर (ग) विवाह और अशिक्षा पर (घ) समाज की अनुचित मान्यताओं पर
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(घ) समाज की अनुचित मान्यताओं पर — लड़की को परखने और स्त्री-शिक्षा के विरोध जैसी मान्यताओं पर व्यंग्य है।
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रामस्वरूप ने उमा की पढ़ाई के बारे में लड़के वालों को क्या बताया था? (क) बी.ए. पास (ख) एम.ए. पास (ग) केवल मैट्रिक तक (घ) बिलकुल नहीं पढ़ी
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(ग) केवल मैट्रिक तक — गोपालप्रसाद के अनुसार रामस्वरूप ने कहा था कि वह सिर्फ़ मैट्रिक तक पढ़ी है।
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उमा ने सितार पर किसका भजन गाना शुरू किया? (क) सूरदास (ख) कबीर (ग) मीरा (घ) तुलसीदास
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(ग) मीरा — उसने मीरा का प्रसिद्ध गीत गाना शुरू किया और शंकर से आँखें मिलने पर रुक गई।
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“आपके लाडले बेटे के रीढ़ की हड्डी भी है या नहीं” — यह वाक्य शंकर की किस छवि को उजागर करता है? (क) नैतिक साहस की कमी और चारित्रिक दुर्बलता (ख) अनुभव की कमी (ग) चारित्रिक दृढ़ता (घ) एकाकीपन
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(क) नैतिक साहस की कमी और चारित्रिक दुर्बलता — शंकर पिता के आगे झुका रहता है और उसका आचरण भी संदिग्ध है।
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उमा की दृष्टि में शिक्षा का सही अर्थ क्या है? (क) बड़ी डिग्रियाँ लेना (ख) नौकरी पाना (ग) सबको प्रसन्न रखना (घ) आत्मबल और स्वतंत्र विचार
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(घ) आत्मबल और स्वतंत्र विचार — शिक्षा ने उसे अपने मान की रक्षा और खुलकर बोलने का साहस दिया।
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गोपालप्रसाद और रामस्वरूप में क्या समानता है? (क) दोनों प्रगतिशील हैं (ख) दोनों दिखावे और परंपरा के शिकार हैं (ग) दोनों स्त्री-शिक्षा के समर्थक हैं (घ) दोनों संगीत-प्रेमी हैं
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(ख) दोनों दिखावे और परंपरा के शिकार हैं — दोनों के विचार और आचरण में अंतर है और दोनों रूढ़ि से समझौता करते हैं।
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इस एकांकी की संवाद-शैली मुख्यतः कैसी है? (क) औपचारिक और शुष्क (ख) स्वाभाविक और व्यंग्यपूर्ण (ग) काव्यात्मक (घ) भावुक और संक्षिप्त
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(ख) स्वाभाविक और व्यंग्यपूर्ण — बोलचाल के मुहावरों से भरे संवादों में तीखा व्यंग्य है।