Overview
This story is a satirical tale about a city ruled by foolish leaders, highlighting the absurdity of poor governance through humor and wit.
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यह कहानी मूर्ख शासकों द्वारा शासित एक शहर की व्यंग्यात्मक कथा है, जो हास्य और बुद्धिमत्ता के माध्यम से खराब शासन की बेतुकी बातों को उजागर करती है।
About the author: The author uses satire to critique political folly, weaving a humorous narrative that reflects societal issues and the consequences of incompetent leadership.
📖 Stanza-wise Explanation
There was a just and placid King.
The King proclaimed an arch should be
Constructed, that triumphally
Would span the major thoroughfare
To edify spectators there.
In the city the poet is describing, there ruled a fair-minded and calm King. One day the King ordered that a triumphal arch be built across the main road of the city so that the people passing by would be impressed and instructed by it.
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जिस नगर के बारे में कवि गा रहा है, वहाँ एक न्यायप्रिय और शांत स्वभाव वाला राजा राज करता था। एक दिन राजा ने आदेश दिया कि मुख्य सड़क के ऊपर एक विजय-तोरण (मेहराब) बनवाया जाए ताकि वहाँ से गुज़रने वाले लोग प्रभावित हों और कुछ सीखें।
They did so; but it touched the King's
Head, as he rode along the street.
It knocked his crown off, and his seat,
Sad to say, was set askew.
He frowned. The King said, 'This won't do.'
The workmen built the arch as ordered. But it was built too low, so when the King rode beneath it, the arch struck his head, knocked off his crown, and tilted him in his saddle. Annoyed and embarrassed, the King frowned and declared that this would not do.
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कारीगरों ने आदेशानुसार मेहराब बना दिया। परन्तु वह इतना नीचा बना कि जब राजा उसके नीचे से गुज़रा, मेहराब उसके सिर से टकराया, उसका मुकुट गिर गया और वह घोड़े की काठी पर टेढ़ा हो गया। चिढ़ और अपमानित होकर राजा ने भौंहें चढ़ाईं और कहा कि यह नहीं चलेगा।
To be hanged. The rope was wound about
His neck. He screamed, 'O King, it's not
My fault. The workmen are at fault.'
'Oh!' said the King and set him free,
'So men of yours did this to me.'
The King ordered the chief builder to be hanged for the blunder. As the noose was placed around his neck, the chief builder protested that it was not his fault but the fault of the workmen. The King accepted this excuse, freed him, and turned his anger on the workmen instead.
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राजा ने इस भूल के लिए मुख्य कारीगर को फाँसी का आदेश दिया। जब फंदा उसके गले में डाला गया, तो मुख्य कारीगर ने विरोध करते हुए कहा कि यह उसकी नहीं, बल्कि मज़दूरों की गलती है। राजा ने यह बहाना मान लिया, उसे छोड़ दिया और अपना क्रोध मज़दूरों पर उतार दिया।
'It was the bricks that were too thin.
What can we do? It is the fault
Of him who made the bricks too small.'
Said the King, 'Now this is something true.'
The workmen were summoned. They shifted the blame onto the bricks, saying the bricks were the wrong size, and that the real culprit was the mason who made them. The gullible King accepted this reasoning as well, thinking it sounded right.
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मज़दूरों को बुलाया गया। उन्होंने दोष ईंटों पर डाल दिया और कहा कि ईंटें गलत नाप की थीं, और असली दोषी वह राजमिस्त्री है जिसने ईंटें बनाईं। भोले राजा ने यह तर्क भी मान लिया, क्योंकि उसे यह सही लगा।
They told the King, 'The workmen ought
To have done with care.'
And then the workmen pointed out
It was the masons who had built
The wall, and they had built it crooked.
The masons were then brought before the King. They blamed the workmen, while the workmen blamed the masons in return. The blame kept being passed back and forth, with no one willing to take responsibility for the badly built arch.
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फिर राजमिस्त्रियों को राजा के सामने लाया गया। उन्होंने मज़दूरों को दोषी ठहराया, जबकि मज़दूरों ने पलटकर राजमिस्त्रियों को दोषी बताया। दोषारोपण इधर से उधर चलता रहा और बुरी तरह बने मेहराब की ज़िम्मेदारी कोई भी लेने को तैयार नहीं था।
Now called the wisest man, a sage
Who'd lived for many a year.
'Justice must be done,' he said.
The sage was carried to the throne;
He couldn't walk and groaned and groaned.
The King, who valued law and justice, decided to consult the oldest and wisest man in the kingdom. The aged sage was so old and frail that he could not walk and had to be carried to the throne, all the while groaning with weakness.
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राजा, जिसे कानून और न्याय प्रिय था, ने तय किया कि राज्य के सबसे बूढ़े और बुद्धिमान व्यक्ति से सलाह ली जाए। वह बूढ़ा ऋषि इतना वृद्ध और कमज़ोर था कि चल नहीं सकता था और उसे उठाकर सिंहासन तक लाना पड़ा, और वह कमज़ोरी से लगातार कराहता रहा।
'The culprit must be punished. Truly,
The arch it was that banged your head.'
So the King declared, 'We'll hang the arch.'
The arch was therefore led to be hanged.
After examining the matter, the foolish old sage declared that the real culprit was the arch itself, since it was the arch that had struck the King's head. Accepting this absurd verdict, the King ordered that the arch be hanged, and so the arch was solemnly led to the gallows.
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मामले की जाँच के बाद, उस मूर्ख बूढ़े ऋषि ने घोषणा की कि असली दोषी तो मेहराब ही है, क्योंकि उसी ने राजा के सिर पर चोट की थी। इस बेतुके फैसले को मानकर राजा ने मेहराब को फाँसी देने का आदेश दिया, और इस प्रकार मेहराब को गंभीरता से फाँसी के तख्ते तक ले जाया गया।
Hang so great a thing? Disgrace
Will fall upon our nation's face
If we hang a thing as high
As that. It touched the royal head!'
The King said thoughtfully, 'That's true.'
Just then a councillor objected, pointing out that the arch was too lofty and important to be hanged — after all, it had touched the royal head — and hanging something so high would bring disgrace upon the nation. The easily-swayed King thoughtfully agreed.
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तभी एक मंत्री ने आपत्ति जताई और कहा कि मेहराब इतना ऊँचा और महत्वपूर्ण है कि उसे फाँसी नहीं दी जा सकती — आख़िर उसने तो राजा के सिर को छुआ था — और इतनी ऊँची वस्तु को फाँसी देना राष्ट्र के लिए अपमानजनक होगा। आसानी से बहकने वाले राजा ने सोच-समझकर सहमति दे दी।
Began to murmur, then to shout.
The King perceived their mood and trembled
And said, 'The hanging must take place
Today, and that man will be hanged
Who is the tallest of the race.'
By now a huge crowd had gathered, and it grew restless, murmuring and then shouting for an execution. Sensing the dangerous mood, the frightened King declared that a hanging must take place that very day, and that the tallest man in the kingdom would be the one to be hanged.
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अब तक एक विशाल भीड़ इकट्ठा हो चुकी थी, जो बेचैन होकर पहले बुदबुदाने और फिर फाँसी के लिए शोर मचाने लगी। भीड़ का ख़तरनाक मिज़ाज भाँपकर डरे हुए राजा ने घोषणा की कि उसी दिन फाँसी अवश्य होगी, और राज्य के सबसे लम्बे व्यक्ति को फाँसी दी जाएगी।
Was the King himself, and so
The noose was set, and down below
The eager crowd cheered loud and long;
The King was dead — and all along
They hailed his memory in song.
Ironically, when everyone was measured, the tallest man in the land turned out to be the King himself. Bound by his own command, the King was fitted with the noose, the crowd cheered, and the King was hanged. Thus the foolish ruler fell victim to his own absurd justice.
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विडंबना यह कि जब सबको नापा गया, तो राज्य का सबसे लम्बा व्यक्ति स्वयं राजा ही निकला। अपने ही आदेश से बँधा राजा फंदे में डाल दिया गया, भीड़ ने जयजयकार की, और राजा को फाँसी दे दी गई। इस प्रकार मूर्ख शासक अपने ही बेतुके न्याय का शिकार बन गया।
And said, 'The nation needs a head.
Let's catch the next that passes by
And make him King.' They held this view
Because they were not very wise.
The next to pass might well be wise.
After the King's death the Ministers were relieved but realised the nation needed a new ruler. Lacking any wisdom themselves, they decided to make King whoever next happened to pass through the city gate, leaving the choice entirely to chance.
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राजा की मृत्यु के बाद मंत्रियों ने राहत की साँस ली, पर समझा कि राष्ट्र को एक नया शासक चाहिए। स्वयं बुद्धिहीन होने के कारण उन्होंने तय किया कि जो भी अगला व्यक्ति नगर के द्वार से गुज़रेगा, उसे ही राजा बना दिया जाएगा — चुनाव पूरी तरह संयोग पर छोड़ दिया गया।
For he was asked, on being made
To choose, what he would have as King.
'A melon,' was his constant cry.
The Ministers, when this they heard,
Crowned the melon, and obeyed his word.
The first person to pass by happened to be an idiot. When asked who should be King, he kept giving his one stock answer — 'a melon' (it was his standard reply to every question). Taking his word literally, the Ministers crowned a melon and proclaimed it King of the city.
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द्वार से गुज़रने वाला पहला व्यक्ति संयोग से एक मूर्ख निकला। जब उससे पूछा गया कि राजा कौन हो, तो उसने अपना एक ही रटा-रटाया उत्तर दोहराया — 'एक तरबूज़' (यही उसका हर सवाल का जवाब था)। उसकी बात को शब्दशः मानकर मंत्रियों ने एक तरबूज़ को राजा का ताज पहनाया और उसे नगर का राजा घोषित कर दिया।
And placed it on the throne. And so
The melon ruled. And if you ask
How well it ruled, the people say,
'It does not matter in the least.
We're free to do just as we please,
And we are happy.'
With great ceremony the Ministers placed the melon upon the throne, and so the melon became King and ruled the city. If anyone asked how well it ruled, the people would reply that it made no difference at all — they were left free to live exactly as they pleased, and they were perfectly content. The city was thereafter called Melon City.
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बड़े ठाठ-बाट और समारोह के साथ मंत्रियों ने तरबूज़ को सिंहासन पर बैठा दिया, और इस प्रकार तरबूज़ राजा बन गया और नगर पर राज करने लगा। यदि कोई पूछता कि वह कितना अच्छा राज करता है, तो लोग कहते कि इससे कोई फ़र्क ही नहीं पड़ता — वे अपनी मनमर्ज़ी से जीने के लिए स्वतंत्र थे और पूरी तरह संतुष्ट थे। तभी से उस नगर को 'मेलन सिटी' (तरबूज़ नगर) कहा जाने लगा।
📝 Summary
'The Tale of Melon City' by Vikram Seth is a humorous, satirical ballad about a kingdom ruled by a supposedly 'just and placid' King. The King orders a triumphal arch to be built across the main street, but it is built so low that it knocks off his crown as he rides beneath it. Demanding justice, the King launches an absurd chain of blame: the chief builder blames the workmen, the workmen blame the masons, the masons blame the architect, and the architect points out that the King himself had altered the original plans. Confused, the King consults the oldest and wisest sage, who declares that the arch itself is guilty. When the arch cannot be hanged because it had touched the royal head, and the restless crowd clamours for a hanging, the King decrees that the tallest man must die — only to discover that he himself is the tallest, and is hanged by his own foolish order. The Ministers, relieved but witless, decide to crown whoever next passes through the city gate. That person is an idiot whose only answer to any question is 'a melon', so they crown a melon as King. The citizens are perfectly happy under this melon, since they are free to do as they please. The poem mocks irresponsible leadership, blind adherence to senseless laws, and a passive populace that cares nothing for who rules them.
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विक्रम सेठ की 'द टेल ऑफ़ मेलन सिटी' एक हास्यपूर्ण, व्यंग्यात्मक गीतकथा है जो एक तथाकथित 'न्यायप्रिय और शांत' राजा द्वारा शासित नगर की कहानी कहती है। राजा मुख्य सड़क पर एक विजय-तोरण बनवाने का आदेश देता है, परन्तु वह इतना नीचा बनता है कि उसके नीचे से गुज़रते समय राजा का मुकुट गिर जाता है। न्याय की माँग करते हुए राजा दोषारोपण की एक बेतुकी शृंखला शुरू करता है: मुख्य कारीगर मज़दूरों को दोषी ठहराता है, मज़दूर राजमिस्त्रियों को, राजमिस्त्री वास्तुकार को, और वास्तुकार बताता है कि स्वयं राजा ने ही मूल नक्शे में बदलाव किया था। भ्रमित राजा सबसे बूढ़े और बुद्धिमान ऋषि से सलाह लेता है, जो घोषणा करता है कि असली दोषी तो मेहराब ही है। जब मेहराब को इसलिए फाँसी नहीं दी जा सकती क्योंकि उसने राजा के सिर को छुआ था, और बेचैन भीड़ फाँसी के लिए शोर मचाती है, तो राजा आदेश देता है कि सबसे लम्बे व्यक्ति को फाँसी दी जाए — और पता चलता है कि सबसे लम्बा तो स्वयं राजा ही है, और वह अपने ही मूर्खतापूर्ण आदेश से फाँसी पर लटका दिया जाता है। राहत महसूस करते पर बुद्धिहीन मंत्री तय करते हैं कि जो भी अगला व्यक्ति नगर-द्वार से गुज़रेगा उसे राजा बना देंगे। वह व्यक्ति एक मूर्ख निकलता है जिसका हर सवाल का एक ही जवाब है — 'एक तरबूज़', इसलिए वे एक तरबूज़ को राजा बना देते हैं। जनता इस तरबूज़ राजा के नीचे पूरी तरह खुश है, क्योंकि वे अपनी मनमर्ज़ी करने को स्वतंत्र हैं। कविता गैर-ज़िम्मेदार नेतृत्व, निरर्थक कानूनों के अंधे पालन और ऐसी निष्क्रिय जनता पर व्यंग्य करती है जिसे इस बात की कोई परवाह नहीं कि उन पर कौन राज करता है।
💡 Central Idea
Through a comic fairy-tale, the poem satirises the absurdity of incompetent, irresponsible governance and a blind, mechanical 'justice' that punishes everyone and everything except the real wrongdoer. It also mocks a passive, indifferent public that cares only for its own comfort and freedom, not for the quality or sanity of those who rule it.
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एक हास्यपूर्ण परीकथा के माध्यम से कविता अक्षम, गैर-ज़िम्मेदार शासन की बेतुकी और उस अंधे, यांत्रिक 'न्याय' पर व्यंग्य करती है जो असली अपराधी को छोड़कर हर किसी को और हर चीज़ को दंड देता है। यह उस निष्क्रिय, उदासीन जनता पर भी कटाक्ष करती है जिसे केवल अपने सुख और स्वतंत्रता की चिंता है, न कि इस बात की कि उन पर राज करने वाले कैसे हैं।
🎯 Themes
Satire on weak and irresponsible leadership: The 'just and placid' King is in fact indecisive, easily swayed and foolish; he passes the blame, accepts every excuse, and finally destroys himself through his own senseless decrees, exposing the dangers of incompetent rulers.
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कमज़ोर और गैर-ज़िम्मेदार नेतृत्व पर व्यंग्य: 'न्यायप्रिय और शांत' राजा वास्तव में अनिर्णायक, आसानी से बहकने वाला और मूर्ख है; वह दोष टालता है, हर बहाना मान लेता है और अंततः अपने ही निरर्थक आदेशों से स्वयं का विनाश कर लेता है, जो अक्षम शासकों के ख़तरों को उजागर करता है।
Blind and mechanical justice: The endless chain of blame and the verdict to 'hang the arch' ridicule a legal and administrative system that follows rules mechanically without reason, refusing to fix real responsibility and reducing justice to a farce.
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अंधा और यांत्रिक न्याय: दोषारोपण की अंतहीन शृंखला और 'मेहराब को फाँसी दो' का फैसला उस कानूनी और प्रशासनिक व्यवस्था का उपहास करता है जो बिना विवेक के नियमों का यांत्रिक पालन करती है, असली ज़िम्मेदारी तय करने से इनकार करती है और न्याय को एक मज़ाक बना देती है।
Indifference and apathy of the public: The citizens neither resist nor care who rules them; under the melon they are happy simply because they are 'free to do just as they please'. The poem warns that a passive, self-absorbed people allows absurd rulers to flourish.
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जनता की उदासीनता और निष्क्रियता: नागरिक न तो विरोध करते हैं और न ही इस बात की परवाह करते हैं कि उन पर कौन राज करता है; तरबूज़ के नीचे वे केवल इसलिए खुश हैं क्योंकि वे 'अपनी मनमर्ज़ी करने को स्वतंत्र' हैं। कविता चेतावनी देती है कि निष्क्रिय, आत्म-केंद्रित जनता बेतुके शासकों को पनपने देती है।
Chance and absurdity in power: Crowning whoever passes by, and finally a melon, shows how power can fall into ridiculous hands through sheer chance. The poem highlights the absurd, accidental nature of authority when no one acts thoughtfully or responsibly.
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सत्ता में संयोग और बेतुकापन: जो भी गुज़रे उसे और अंत में एक तरबूज़ को राजा बनाना दर्शाता है कि सत्ता मात्र संयोग से कितने हास्यास्पद हाथों में पहुँच सकती है। कविता सत्ता की उस बेतुकी, आकस्मिक प्रकृति को उजागर करती है जब कोई भी सोच-समझकर या ज़िम्मेदारी से कार्य नहीं करता।
🧭 Message & Title
The poem's message is that a nation needs wise, decisive and responsible leadership, and a sane system of justice that fixes real accountability rather than blindly following rules. It also reminds citizens that political indifference is dangerous: a people who care only about their own convenience and never question their rulers will end up governed by folly itself.
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कविता का संदेश यह है कि किसी राष्ट्र को बुद्धिमान, निर्णायक और ज़िम्मेदार नेतृत्व तथा एक विवेकपूर्ण न्याय-व्यवस्था चाहिए जो नियमों का अंधा पालन करने के बजाय असली जवाबदेही तय करे। यह नागरिकों को यह भी याद दिलाती है कि राजनीतिक उदासीनता ख़तरनाक है: जो जनता केवल अपनी सुविधा की चिंता करती है और कभी अपने शासकों से सवाल नहीं करती, वह अंततः मूर्खता के शासन के अधीन हो जाती है।
The title 'The Tale of Melon City' is apt and ironic. The word 'Tale' signals a light, fable-like narrative with a hidden moral, while 'Melon City' points to the bizarre climax in which a melon literally becomes King — the symbol of an utterly absurd, leaderless state. The title thus captures both the humorous, story-telling tone and the central satire: a city so indifferent and badly governed that it is happy to be ruled by a melon. The whole poem builds towards explaining how the city came to earn this ridiculous name, making the title perfectly fitting.
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शीर्षक 'द टेल ऑफ़ मेलन सिटी' उपयुक्त और व्यंग्यात्मक है। 'Tale' (कथा) शब्द एक हल्की, परीकथा-जैसी कहानी का संकेत देता है जिसमें छिपा हुआ संदेश है, जबकि 'मेलन सिटी' उस विचित्र चरमबिंदु की ओर इशारा करता है जहाँ सचमुच एक तरबूज़ राजा बन जाता है — एक पूर्णतः बेतुके, नेतृत्वहीन राज्य का प्रतीक। इस प्रकार शीर्षक कविता के हास्यपूर्ण, कहानी-कहने वाले स्वर और केंद्रीय व्यंग्य दोनों को समेटता है: एक ऐसा नगर जो इतना उदासीन और बुरी तरह शासित है कि वह तरबूज़ के राज में भी खुश है। पूरी कविता यही समझाने की ओर बढ़ती है कि नगर को यह हास्यास्पद नाम कैसे मिला, जिससे शीर्षक पूरी तरह सार्थक हो जाता है।
🪄 Literary Devices
The poem is a sustained political satire that ridicules foolish rulers, mechanical justice and an indifferent public through exaggeration and absurd situations.
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पूरी कविता एक निरंतर राजनीतिक व्यंग्य है जो अतिशयोक्ति और बेतुकी परिस्थितियों के माध्यम से मूर्ख शासकों, यांत्रिक न्याय और उदासीन जनता का उपहास करती है।
Situational irony runs throughout: a King who demands justice destroys himself, and a city seeking a ruler ends up with a melon — the opposite of what is expected.
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पूरी कविता में परिस्थितिजन्य विडंबना है: न्याय की माँग करने वाला राजा स्वयं का विनाश कर लेता है, और शासक खोजता नगर अंत में एक तरबूज़ पा लेता है — जो अपेक्षित से बिल्कुल विपरीत है।
The poem is written largely in jaunty rhyming couplets (aa bb pattern), giving it a light, ballad-like, sing-song quality that contrasts comically with its dark events.
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कविता मुख्यतः उछल-कूद भरे तुकांत दोहों (aa bb क्रम) में लिखी गई है, जो इसे एक हल्का, गीत-जैसा लयबद्ध गुण देता है, जो इसकी गंभीर घटनाओं के साथ हास्यपूर्ण विरोधाभास उत्पन्न करता है।
The melon symbolises an absurd, brainless, do-nothing authority; crowning it represents the complete collapse of meaningful governance and the public's indifference to who rules them.
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तरबूज़ एक बेतुकी, बुद्धिहीन, निष्क्रिय सत्ता का प्रतीक है; उसका राज्याभिषेक सार्थक शासन के पूर्ण पतन और इस बात के प्रति जनता की उदासीनता को दर्शाता है कि उन पर कौन राज करता है।
Deliberate exaggeration of events — putting an inanimate arch on trial and crowning a passer-by or a fruit — heightens the comic and satiric effect.
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घटनाओं की जानबूझकर की गई अतिशयोक्ति — एक निर्जीव मेहराब पर मुकदमा चलाना और किसी राहगीर या फल को राजा बनाना — हास्य और व्यंग्य के प्रभाव को बढ़ा देती है।
The repeated acceptance of every excuse by the King underlines his foolish gullibility and indecisiveness, reinforcing the satire through repetition.
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राजा द्वारा हर बहाने को बार-बार स्वीकार करना उसकी मूर्ख भोलेपन और अनिर्णय को रेखांकित करता है, और पुनरावृत्ति के माध्यम से व्यंग्य को सुदृढ़ करता है।
📚 Word Meanings (Glossary)
- placid
- calm, peaceful and not easily disturbed (used ironically for the King) · शांत, सौम्य और सहज ही विचलित न होने वाला (राजा के लिए व्यंग्यात्मक रूप से प्रयुक्त)
- proclaimed
- announced publicly and officially · सार्वजनिक और आधिकारिक रूप से घोषणा की
- triumphal arch
- a grand arch built to celebrate a victory or honour · विजय या सम्मान के उपलक्ष्य में बनाया गया भव्य तोरण/मेहराब
- thoroughfare
- a main road or public street · मुख्य सड़क या सार्वजनिक मार्ग
- edify
- to instruct or improve morally and intellectually · नैतिक और बौद्धिक रूप से शिक्षित या उन्नत करना
- askew
- tilted or crooked; not straight · टेढ़ा या तिरछा; सीधा नहीं
- culprit
- the person responsible for a crime or wrongdoing · किसी अपराध या गलती का ज़िम्मेदार व्यक्ति; दोषी
- sage
- a very wise and experienced old man · अत्यंत बुद्धिमान और अनुभवी वृद्ध; ऋषि
- councillor
- a member of the royal council; an adviser to the King · राजसभा का सदस्य; राजा का सलाहकार/मंत्री
- pomp and state
- splendid and ceremonious grandeur · शानदार और औपचारिक भव्यता; ठाठ-बाट
🎓 Exam Questions & Answers
The King ordered a triumphal arch to be built across the main thoroughfare so that it would impress and 'edify' (instruct and improve) the spectators who passed beneath it.
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राजा ने मुख्य सड़क पर विजय-तोरण बनवाने का आदेश इसलिए दिया ताकि वह उसके नीचे से गुज़रने वाले दर्शकों को प्रभावित करे और उन्हें कुछ सिखाए ('edify' करे)।
The chief builder blamed the workmen, the workmen blamed the masons (and the size of the bricks), the masons blamed the architect, and the architect finally pointed out that the King himself had altered the plans. The blame thus came full circle back to the King.
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मुख्य कारीगर ने मज़दूरों को दोषी ठहराया, मज़दूरों ने राजमिस्त्रियों (और ईंटों के नाप) को, राजमिस्त्रियों ने वास्तुकार को, और वास्तुकार ने अंततः बताया कि स्वयं राजा ने ही नक्शे में बदलाव किया था। इस प्रकार दोष घूमकर वापस राजा पर ही आ गया।
The frail old sage declared that the arch itself was the culprit, since it had struck the King's head. The King ordered the arch to be hanged, but a councillor objected that hanging so lofty a thing — which had touched the royal head — would disgrace the nation.
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उस कमज़ोर बूढ़े ऋषि ने घोषणा की कि असली दोषी मेहराब ही है, क्योंकि उसने राजा के सिर पर चोट की थी। राजा ने मेहराब को फाँसी देने का आदेश दिया, परन्तु एक मंत्री ने आपत्ति जताई कि इतनी ऊँची वस्तु को — जिसने राजा के सिर को छुआ है — फाँसी देना राष्ट्र के लिए अपमानजनक होगा।
To satisfy the angry crowd, the King decreed that the tallest man in the land must be hanged. When everyone was measured, the King himself proved to be the tallest, and so he was hanged by his own foolish order.
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क्रोधित भीड़ को संतुष्ट करने के लिए राजा ने आदेश दिया कि राज्य के सबसे लम्बे व्यक्ति को फाँसी दी जाए। जब सबको नापा गया, तो सबसे लम्बा स्वयं राजा ही निकला, और इस प्रकार वह अपने ही मूर्खतापूर्ण आदेश से फाँसी पर लटका दिया गया।
Vikram Seth's poem uses a deceptively simple fairy-tale to deliver a sharp satire on weak leadership and mindless justice. The King, ironically called 'just and placid', is in reality indecisive and foolish. When his arch knocks off his crown, he demands justice, but instead of fixing real responsibility he accepts every excuse offered, allowing the blame to pass from the chief builder to the workmen, the masons, the architect, and finally back to himself — a complete circle that exposes how accountability is dodged in a corrupt system. The 'wisest' sage's absurd verdict to hang the arch, and the councillor's equally absurd objection, reduce justice to a farce in which form is followed but reason is absent. The climax — the King hanged by his own order for being the tallest, and a melon later crowned King because no one cares who rules — completes the satire. Through exaggeration, irony and humour, Seth criticises rulers who lack judgement, a legal system that punishes mechanically without sense, and a public so indifferent that it is happy to be governed by a fruit. The poem warns that such folly and apathy together make a mockery of governance.
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विक्रम सेठ की यह कविता एक भोली-सी प्रतीत होने वाली परीकथा के माध्यम से कमज़ोर नेतृत्व और विवेकहीन न्याय पर तीखा व्यंग्य करती है। राजा, जिसे विडंबनापूर्वक 'न्यायप्रिय और शांत' कहा गया है, वास्तव में अनिर्णायक और मूर्ख है। जब उसके मेहराब से उसका मुकुट गिर जाता है, तो वह न्याय की माँग करता है, परन्तु असली ज़िम्मेदारी तय करने के बजाय हर बहाना मान लेता है, जिससे दोष मुख्य कारीगर से मज़दूरों, राजमिस्त्रियों, वास्तुकार और अंततः घूमकर स्वयं राजा तक पहुँच जाता है — एक पूरा चक्र जो दर्शाता है कि भ्रष्ट व्यवस्था में जवाबदेही से कैसे बचा जाता है। 'सबसे बुद्धिमान' ऋषि का मेहराब को फाँसी देने का बेतुका फैसला और मंत्री की उतनी ही बेतुकी आपत्ति न्याय को एक ऐसे प्रहसन में बदल देते हैं जहाँ रूप का पालन तो होता है पर विवेक अनुपस्थित है। चरमबिंदु — राजा का अपने ही आदेश से सबसे लम्बा होने के कारण फाँसी पर चढ़ना, और बाद में एक तरबूज़ का राजा बनना क्योंकि किसी को परवाह ही नहीं कि कौन राज करे — इस व्यंग्य को पूर्ण करता है। अतिशयोक्ति, विडंबना और हास्य के माध्यम से सेठ विवेकहीन शासकों, बिना समझ के यांत्रिक रूप से दंड देने वाली कानूनी व्यवस्था, और इतनी उदासीन जनता की आलोचना करते हैं जो एक फल के शासन में भी खुश है। कविता चेतावनी देती है कि ऐसी मूर्खता और उदासीनता मिलकर शासन का उपहास बना देती हैं।
The citizens of Melon City are shown as passive, fickle and entirely self-centred. Early in the poem the crowd grows vast and restless, murmuring and then shouting for a hanging — they crave spectacle and bloodshed rather than true justice, and it is this mob pressure that drives the King to his fatal decree. Later, when the throne falls vacant, the people raise no objection to the Ministers' ridiculous decision to crown whoever passes by, nor to a melon becoming King. Asked how well the melon rules, they reply that it 'does not matter in the least' because they are 'free to do just as we please' and are 'happy'. Their only concern is personal comfort and freedom, not the competence or sanity of their government. Through this, Seth suggests that a healthy society cannot rest on such apathy: citizens who refuse to think, question, or take responsibility for their governance allow folly and absurdity to take the throne. Political awareness, participation and accountability — not mere comfort-seeking indifference — are essential if a nation is to be well and wisely governed.
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मेलन सिटी के नागरिकों को निष्क्रिय, चंचल और पूर्णतः आत्म-केंद्रित दिखाया गया है। कविता के आरंभ में भीड़ विशाल और बेचैन हो जाती है, पहले बुदबुदाती और फिर फाँसी के लिए शोर मचाती है — उन्हें सच्चे न्याय के बजाय तमाशा और रक्तपात चाहिए, और यही भीड़ का दबाव राजा को उसके घातक आदेश की ओर ले जाता है। बाद में, जब सिंहासन खाली होता है, तो जनता न तो मंत्रियों के इस हास्यास्पद निर्णय पर आपत्ति करती है कि जो भी गुज़रे उसे राजा बना दिया जाए, और न ही एक तरबूज़ के राजा बनने पर। यह पूछे जाने पर कि तरबूज़ कितना अच्छा राज करता है, वे उत्तर देते हैं कि 'इससे कोई फ़र्क ही नहीं पड़ता' क्योंकि वे 'अपनी मनमर्ज़ी करने को स्वतंत्र' हैं और 'खुश' हैं। उनकी एकमात्र चिंता व्यक्तिगत सुख और स्वतंत्रता है, न कि उनकी सरकार की योग्यता या समझदारी। इसके माध्यम से सेठ संकेत देते हैं कि एक स्वस्थ समाज ऐसी उदासीनता पर नहीं टिक सकता: जो नागरिक सोचने, सवाल करने या अपने शासन की ज़िम्मेदारी लेने से इनकार करते हैं, वे मूर्खता और बेतुकेपन को सिंहासन पर बैठने देते हैं। यदि किसी राष्ट्र को सुशासित होना है, तो राजनीतिक जागरूकता, भागीदारी और जवाबदेही आवश्यक हैं — न कि केवल सुख-खोजी उदासीनता।
The King, who valued law and justice, was unable to fix who was really to blame for the badly built arch, so he called the oldest and wisest sage to deliver a just verdict.
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राजा, जिसे कानून और न्याय प्रिय था, यह तय नहीं कर पा रहा था कि बुरी तरह बने मेहराब के लिए असल में कौन दोषी है, इसलिए उसने एक न्यायपूर्ण फैसला सुनाने के लिए सबसे बूढ़े और बुद्धिमान ऋषि को बुलाया।
Though called the 'wisest man', the sage is so old and feeble that he cannot even walk and must be carried, groaning, to the throne. The irony deepens when this 'wise' man gives the absurd verdict that the arch should be hanged.
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यद्यपि उसे 'सबसे बुद्धिमान व्यक्ति' कहा गया है, ऋषि इतना बूढ़ा और कमज़ोर है कि वह चल भी नहीं सकता और उसे कराहते हुए सिंहासन तक उठाकर लाना पड़ता है। विडंबना तब और गहरी हो जाती है जब यही 'बुद्धिमान' व्यक्ति यह बेतुका फैसला देता है कि मेहराब को फाँसी दी जाए।
'Groaned and groaned' is an example of repetition, used to emphasise the sage's extreme weakness and to create a comic effect that undercuts his supposed wisdom; the lines also use irony in calling such a helpless man 'the wisest man'.
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'groaned and groaned' पुनरावृत्ति का उदाहरण है, जिसका प्रयोग ऋषि की अत्यधिक कमज़ोरी पर बल देने और एक हास्यपूर्ण प्रभाव उत्पन्न करने के लिए किया गया है जो उसकी कथित बुद्धिमत्ता को कमज़ोर करता है; इन पंक्तियों में ऐसे असहाय व्यक्ति को 'सबसे बुद्धिमान व्यक्ति' कहने में विडंबना का भी प्रयोग है।
The 'melon' is literally a melon that the Ministers crowned as King. After the old King's death they decided to make King whoever next passed by; that person was an idiot whose only answer was 'a melon', so they crowned a melon.
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यहाँ 'तरबूज़' सचमुच एक तरबूज़ है जिसे मंत्रियों ने राजा का ताज पहनाया। बूढ़े राजा की मृत्यु के बाद उन्होंने तय किया कि जो भी अगला व्यक्ति गुज़रेगा उसे राजा बना देंगे; वह व्यक्ति एक मूर्ख था जिसका एकमात्र उत्तर 'एक तरबूज़' था, इसलिए उन्होंने एक तरबूज़ को राजा बना दिया।
Their reply shows complete political indifference and apathy. They do not care who or what rules them as long as they are 'free to do just as we please'; their only concern is personal comfort, not good or responsible governance.
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उनका उत्तर पूर्ण राजनीतिक उदासीनता और निष्क्रियता को दर्शाता है। उन्हें इस बात की परवाह नहीं कि उन पर कौन या क्या राज करता है, जब तक वे 'अपनी मनमर्ज़ी करने को स्वतंत्र' हैं; उनकी एकमात्र चिंता व्यक्तिगत सुख है, न कि अच्छा या ज़िम्मेदार शासन।
These lines satirise both absurd governance and a passive public: a state can be 'ruled' by a brainless melon and the people remain perfectly happy, which mocks the idea that they have any real interest in the quality, justice or responsibility of those who govern them.
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ये पंक्तियाँ बेतुके शासन और निष्क्रिय जनता दोनों पर व्यंग्य करती हैं: एक राज्य पर एक बुद्धिहीन तरबूज़ 'राज' कर सकता है और फिर भी जनता पूरी तरह खुश रहती है, जो इस धारणा का उपहास करती है कि उन्हें अपने शासकों की गुणवत्ता, न्याय या ज़िम्मेदारी में कोई वास्तविक रुचि है।
Practice Questions
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Who was the king of Melon City in the story?
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King Melon
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What was the main problem faced by the citizens of Melon City?
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The citizens were lazy and did not want to work.
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Why did the king decide to hold a competition among his ministers?
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To find a solution to the laziness problem in the city.
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Which minister’s idea was finally accepted by the king?
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The minister who suggested making the citizens work by creating a law that punished laziness.
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What was the moral of 'The Tale of Melon City'?
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The story teaches that laziness leads to downfall and that everyone must contribute to society through hard work.
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In 'The Tale of Melon City', what role does satire play?
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Satire is used to criticize laziness and ineffective governance humorously.
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Which of the following best describes the tone of 'The Tale of Melon City'?
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Humorous and satirical
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What was the consequence for the citizens who were caught being lazy in Melon City?
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They were punished
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How does 'The Tale of Melon City' reflect on leadership?
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The tale suggests that leadership must be proactive and responsible to address the problems of the people effectively.