Overview
This chapter presents a humorous yet thought-provoking telephone conversation between a buyer and a seller, highlighting social prejudices and racial discrimination in a subtle manner.
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यह अध्याय एक खरीदार और विक्रेता के बीच हास्यपूर्ण लेकिन विचारोत्तेजक टेलीफोन वार्तालाप प्रस्तुत करता है, जो सामाजिक पूर्वाग्रहों और नस्लीय भेदभाव को सूक्ष्म रूप से उजागर करता है।
About the author: The author uses wit and irony to expose racial prejudices through a simple telephone conversation, encouraging readers to reflect on social attitudes and human dignity.
📖 Stanza-wise Explanation
Indifferent. The landlady swore she lived
Off premises. Nothing remained
But self-confession. 'Madam,' I warned,
'I hate a wasted journey—I am African.'
The speaker, an African man looking to rent a room, finds the rent fair and the location acceptable. The landlady has assured him she does not live on the premises, so there will be no awkward daily contact. Only one thing remains to be disclosed. Anticipating that his race may be a problem, he honestly and pre-emptively confesses it, half-apologetically and half-ironically warning her—to spare both of them a 'wasted journey'—that he is African.
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वक्ता, एक अफ्रीकी व्यक्ति जो कमरा किराये पर लेना चाहता है, पाता है कि किराया उचित है और स्थान भी ठीक-ठाक है। मकान-मालकिन ने आश्वासन दिया है कि वह उस परिसर में नहीं रहती, इसलिए रोज़मर्रा का असहज संपर्क नहीं होगा। केवल एक बात बतानी शेष है। यह अनुमान लगाते हुए कि उसकी नस्ल एक समस्या बन सकती है, वह ईमानदारी से और पहले ही, आधे-क्षमायाचना और आधे-व्यंग्य के साथ, उसे चेतावनी देता है—ताकि दोनों की 'व्यर्थ यात्रा' बच जाए—कि वह अफ्रीकी है।
Pressurized good-breeding. Voice, when it came,
Lipstick coated, long gold-rolled
Cigarette-holder pipped. Caught I was, foully.
'HOW DARK?'... I had not misheard... 'ARE YOU LIGHT
OR VERY DARK?' Button B. Button A. Stench
Of rancid breath of public hide-and-speak.
His confession is met with a long, loaded silence. The landlady's restrained, artificially polite upbringing ('pressurized good-breeding') struggles to absorb the news. When she finally speaks, the speaker imagines her as a wealthy, refined woman—lipstick, a long gold cigarette-holder. Her question shocks him: 'HOW DARK?' He has not misheard; she repeats, 'ARE YOU LIGHT OR VERY DARK?' The mention of Button A and Button B (of an old British public payphone) sets the scene in a grimy phone booth, the 'stench of rancid breath' suggesting the moral foulness of this prying, hypocritical society playing a public game of 'hide-and-speak'.
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उसकी स्वीकारोक्ति का उत्तर एक लंबी, भारी चुप्पी से मिलता है। मकान-मालकिन की संयमित, बनावटी शिष्ट परवरिश ('दबावग्रस्त अच्छी नस्ल') इस खबर को पचाने के लिए जूझती है। जब वह अंततः बोलती है, तो वक्ता उसकी कल्पना एक धनी, परिष्कृत महिला के रूप में करता है—लिपस्टिक, एक लंबा सोने का सिगरेट-होल्डर। उसका प्रश्न उसे चौंका देता है: 'कितने काले?' उसने ग़लत नहीं सुना; वह दोहराती है, 'तुम हल्के हो या बहुत गहरे?' बटन ए और बटन बी (पुराने ब्रिटिश सार्वजनिक टेलीफ़ोन के) का उल्लेख दृश्य को एक गंदे टेलीफ़ोन बूथ में रखता है, और 'बासी साँस की बदबू' इस ताक-झाँक करने वाले, पाखंडी समाज की नैतिक गंदगी की ओर संकेत करती है जो सार्वजनिक रूप से 'छिपा-कर-बोलने' का खेल खेल रहा है।
Omnibus squelching tar. It was real! Shamed
By ill-mannered silence, surrender
Pushed dumbfounded to beg simplification.
Considerate she was, varying the emphasis—
'ARE YOU DARK? OR VERY LIGHT?'
Stunned by the absurd question, the speaker becomes acutely aware of his red surroundings—the red telephone booth, the red pillar-box (postbox) and a red double-decker bus crushing the tarred road. The redness underlines the reality and the embarrassment of the moment. Shamed into silence by her rudeness, he is reduced to dumbly asking her to explain what she means. The landlady, with mock courtesy, merely rephrases her offensive question, shifting the emphasis: 'ARE YOU DARK? OR VERY LIGHT?'
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इस बेतुके प्रश्न से स्तब्ध, वक्ता अपने चारों ओर की लाल चीज़ों के प्रति तीव्र रूप से सचेत हो जाता है—लाल टेलीफ़ोन बूथ, लाल पिलर-बॉक्स (डाक-पेटी) और एक लाल दोमंज़िला बस जो तारकोल की सड़क को कुचल रही है। यह लालिमा उस क्षण की वास्तविकता और शर्मिंदगी को रेखांकित करती है। उसकी अशिष्टता से शर्मिंदा होकर चुप, वह केवल गूँगे की तरह उससे यह समझाने को कहता है कि उसका मतलब क्या है। मकान-मालकिन, बनावटी शिष्टता के साथ, बस अपने अपमानजनक प्रश्न को नए शब्दों में दोहराती है, ज़ोर बदलते हुए: 'तुम गहरे हो? या बहुत हल्के?'
'You mean—like plain or milk chocolate?'
Her assent was clinical, crushing in its light
Impersonality. Rapidly, wave-length adjusted,
I chose. 'West African sepia'—and as afterthought,
'Down in my passport.' Silence for spectroscopic
Flight of fancy, till truth clanged her accent
Hard on the mouthpiece. 'WHAT'S THAT?' conceding,
'DON'T KNOW WHAT THAT IS.' 'Like brunette.'
'THAT'S DARK, ISN'T IT?'
Suddenly the speaker understands what she is really asking. With biting sarcasm he asks whether she means he should be classified 'like plain or milk chocolate'. Her cold, clinical, impersonal agreement crushes him. Quickly adjusting to her level, he ironically describes his colour as 'West African sepia'—adding, as if to lend it authority, that it is officially recorded 'down in my passport'. The unfamiliar word baffles her; after a thoughtful, fanciful silence the truth strikes home and she demands, 'WHAT'S THAT?', admitting she does not know the term. He explains it is 'Like brunette', and she instantly reduces it back to her crude category: 'THAT'S DARK, ISN'T IT?'
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अचानक वक्ता समझ जाता है कि वह वास्तव में क्या पूछ रही है। तीखे व्यंग्य के साथ वह पूछता है कि क्या उसका मतलब है कि उसे 'सादा या दूध वाली चॉकलेट जैसा' वर्गीकृत किया जाए। उसकी ठंडी, नैदानिक, निर्वैयक्तिक सहमति उसे कुचल देती है। तेज़ी से उसके स्तर पर ढलते हुए, वह व्यंग्यपूर्वक अपने रंग को 'पश्चिम अफ्रीकी सेपिया' बताता है—और मानो उसे प्रामाणिकता देने के लिए जोड़ता है कि यह आधिकारिक रूप से 'मेरे पासपोर्ट में दर्ज' है। यह अपरिचित शब्द उसे उलझन में डाल देता है; एक विचारशील, कल्पनाशील चुप्पी के बाद सच्चाई उस तक पहुँचती है और वह माँगती है, 'वह क्या है?', यह स्वीकार करते हुए कि वह उस शब्द को नहीं जानती। वह समझाता है कि यह 'श्यामवर्ण जैसा' है, और वह तुरंत उसे वापस अपनी भोंडी श्रेणी में घटा देती है: 'वह तो गहरा है, है ना?'
Facially, I am brunette, but, madam, you should see
The rest of me. Palm of my hand, soles of my feet
Are a peroxide blonde. Friction, caused—
Foolishly, madam—by sitting down, has turned
My bottom raven black—One moment, madam!'—sensing
Her receiver rearing on the thunderclap
About my ears—'Madam,' I pleaded, 'wouldn't you rather
See for yourself?'
Now the speaker turns the absurdity of her racial classification into devastating mockery. 'Not altogether,' he replies—facially he may be brunette, but she really ought to see the rest of him: the palms of his hands and the soles of his feet are a 'peroxide blonde', and the friction of sitting down has, 'foolishly', turned his bottom 'raven black'. By breaking himself into different shades he ridicules the very idea of judging a person by colour. Sensing that the outraged landlady is about to slam down the receiver ('rearing on the thunderclap'), he makes one final ironic plea, inviting her to come and 'See for yourself'—exposing her prejudice and refusing to be shamed by it.
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अब वक्ता उसके नस्लीय वर्गीकरण की बेतुकेपन को विनाशकारी उपहास में बदल देता है। 'पूरी तरह नहीं,' वह उत्तर देता है—चेहरे से वह श्यामवर्ण हो सकता है, पर उसे वास्तव में उसका बाक़ी हिस्सा देखना चाहिए: उसकी हथेलियाँ और तलवे 'पेरोक्साइड सुनहरे' हैं, और बैठने की रगड़ ने 'मूर्खतावश' उसके नितंब को 'कौवे जैसा काला' कर दिया है। स्वयं को अलग-अलग रंगों में बाँटकर वह किसी व्यक्ति को रंग से आँकने के विचार का ही उपहास करता है। यह भाँपते हुए कि क्रोधित मकान-मालकिन रिसीवर पटकने ही वाली है ('गरज के साथ उठती हुई'), वह एक अंतिम व्यंग्यपूर्ण निवेदन करता है, उसे आमंत्रित करते हुए कि वह आकर 'स्वयं देख ले'—उसके पूर्वाग्रह को उजागर करते हुए और उससे शर्मिंदा होने से इनकार करते हुए।
📝 Summary
'Telephone Conversation' is a satirical poem by the Nigerian Nobel laureate Wole Soyinka. It records, almost word for word, a telephone call between an African man and a white English landlady from whom he wishes to rent a room. The rent is fair and the location acceptable, and the landlady has said she lives elsewhere. To avoid a 'wasted journey', the honest speaker confesses that he is African. After a long, awkward silence the landlady, imagined as a wealthy, refined woman, asks the shocking question: 'HOW DARK?... ARE YOU LIGHT OR VERY DARK?' Stunned, the speaker becomes aware of the red telephone booth, postbox and bus around him. Recovering his composure, he answers with biting irony—offering to be classified like 'plain or milk chocolate', describing himself as 'West African sepia' as recorded in his passport, and finally cataloguing his body part by part: brunette face, 'peroxide blonde' palms and soles, and a 'raven black' bottom worn dark by friction. As the offended landlady is about to slam down the phone, he ironically invites her to come and 'see for herself'. Through this comic yet stinging exchange, the poem exposes the irrationality, hypocrisy and ugliness of racial prejudice while showing the dignity and quick wit of its victim.
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'टेलीफोन कन्वर्सेशन' नाइजीरियाई नोबेल विजेता वोले शोयिंका की एक व्यंग्यात्मक कविता है। यह लगभग शब्दशः एक अफ्रीकी व्यक्ति और एक श्वेत अंग्रेज़ मकान-मालकिन के बीच टेलीफ़ोन वार्तालाप दर्ज करती है, जिससे वह कमरा किराये पर लेना चाहता है। किराया उचित है और स्थान भी ठीक है, और मकान-मालकिन ने कहा है कि वह कहीं और रहती है। 'व्यर्थ यात्रा' से बचने के लिए ईमानदार वक्ता स्वीकार करता है कि वह अफ्रीकी है। एक लंबी, असहज चुप्पी के बाद मकान-मालकिन, जिसकी कल्पना एक धनी, परिष्कृत महिला के रूप में की गई है, चौंकाने वाला प्रश्न पूछती है: 'कितने काले?... तुम हल्के हो या बहुत गहरे?' स्तब्ध वक्ता अपने चारों ओर के लाल टेलीफ़ोन बूथ, डाक-पेटी और बस के प्रति सचेत हो जाता है। संयम पुनः प्राप्त करते हुए, वह तीखे व्यंग्य के साथ उत्तर देता है—'सादा या दूध वाली चॉकलेट' की तरह वर्गीकृत होने की पेशकश करता है, अपने आप को 'पश्चिम अफ्रीकी सेपिया' बताता है जैसा कि उसके पासपोर्ट में दर्ज है, और अंत में अपने शरीर का अंग-दर-अंग वर्णन करता है: श्यामवर्ण चेहरा, 'पेरोक्साइड सुनहरी' हथेलियाँ और तलवे, तथा रगड़ से काला हुआ 'कौवे जैसा काला' नितंब। जैसे ही नाराज़ मकान-मालकिन फ़ोन पटकने वाली होती है, वह व्यंग्यपूर्वक उसे आमंत्रित करता है कि वह आकर 'स्वयं देख ले'। इस हास्यपूर्ण किन्तु चुभते संवाद के माध्यम से कविता नस्लीय पूर्वाग्रह की अतार्किकता, पाखंड और कुरूपता को उजागर करती है, साथ ही उसके पीड़ित की गरिमा और तीव्र बुद्धि को दर्शाती है।
💡 Central Idea
The poem's central idea is the absurdity and inhumanity of racial discrimination. Through an ordinary telephone call about renting a room, Soyinka shows how a person's worth is unjustly reduced to the colour of his skin. The educated, articulate African speaker is forced to answer a degrading question—'HOW DARK?'—and turns the tables by exposing the irrationality of the landlady's prejudice with sharp irony and wit, asserting his dignity in the face of bigotry.
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कविता का केंद्रीय भाव नस्लीय भेदभाव की बेतुकेपन और अमानवीयता है। कमरा किराये पर लेने के बारे में एक साधारण टेलीफ़ोन वार्तालाप के माध्यम से शोयिंका दिखाते हैं कि किस प्रकार किसी व्यक्ति का मूल्य अन्यायपूर्वक उसकी त्वचा के रंग तक घटा दिया जाता है। शिक्षित, वाक्पटु अफ्रीकी वक्ता को एक अपमानजनक प्रश्न—'कितने काले?'—का उत्तर देने पर विवश किया जाता है, और वह तीखे व्यंग्य और बुद्धि से मकान-मालकिन के पूर्वाग्रह की अतार्किकता को उजागर करके पासा पलट देता है, कट्टरता के सामने अपनी गरिमा को स्थापित करता है।
🎯 Themes
Racial prejudice and discrimination: The whole poem revolves around the landlady's refusal to rent a room simply because the applicant is African. Her question 'HOW DARK?' reduces a human being to a shade of colour, exposing how deeply racism was embedded in everyday social interactions.
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नस्लीय पूर्वाग्रह और भेदभाव: पूरी कविता मकान-मालकिन के इस इनकार के इर्द-गिर्द घूमती है कि वह केवल इसलिए कमरा किराये पर नहीं देगी क्योंकि आवेदक अफ्रीकी है। उसका प्रश्न 'कितने काले?' एक मनुष्य को रंग की एक छाया तक घटा देता है, यह उजागर करते हुए कि नस्लवाद रोज़मर्रा के सामाजिक व्यवहार में कितनी गहराई से रचा-बसा था।
Hypocrisy of 'civilised' society: The landlady's 'pressurized good-breeding', her clinical politeness and refined image (lipstick, gold cigarette-holder) mask an ugly bigotry. Soyinka contrasts the outward gentility of British society with its inner moral 'stench', exposing its hypocrisy.
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'सभ्य' समाज का पाखंड: मकान-मालकिन की 'दबावग्रस्त अच्छी नस्ल', उसकी नैदानिक शिष्टता और परिष्कृत छवि (लिपस्टिक, सोने का सिगरेट-होल्डर) एक कुरूप कट्टरता को ढँकती है। शोयिंका ब्रिटिश समाज की बाहरी भद्रता की तुलना उसकी भीतरी नैतिक 'बदबू' से करते हैं, उसके पाखंड को उजागर करते हुए।
Dignity and resistance through wit: Rather than meekly accepting humiliation, the speaker fights back with irony, sarcasm and intelligence. By cataloguing his body in different colours and inviting her to 'see for yourself', he turns the landlady's prejudice into a joke and preserves his self-respect, showing that the victim is morally and intellectually superior to his oppressor.
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बुद्धि के माध्यम से गरिमा और प्रतिरोध: अपमान को विनम्रता से स्वीकार करने के बजाय, वक्ता व्यंग्य, उपहास और बुद्धिमत्ता से जवाब देता है। अपने शरीर को विभिन्न रंगों में वर्गीकृत करके और उसे 'स्वयं देख लेने' का आमंत्रण देकर, वह मकान-मालकिन के पूर्वाग्रह को मज़ाक में बदल देता है और अपना आत्म-सम्मान बनाए रखता है, यह दर्शाते हुए कि पीड़ित अपने उत्पीड़क से नैतिक और बौद्धिक रूप से श्रेष्ठ है।
Identity and the absurdity of categorisation: The landlady's attempt to classify the speaker as 'light' or 'very dark' reveals the absurdity of defining human identity by skin colour. His mock answers—'plain or milk chocolate', 'West African sepia', 'brunette'—mock the very notion that colour can capture a person's identity or worth.
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पहचान और वर्गीकरण की बेतुकापन: मकान-मालकिन का वक्ता को 'हल्का' या 'बहुत गहरा' वर्गीकृत करने का प्रयास त्वचा के रंग से मानव पहचान को परिभाषित करने की बेतुकेपन को उजागर करता है। उसके व्यंग्यपूर्ण उत्तर—'सादा या दूध वाली चॉकलेट', 'पश्चिम अफ्रीकी सेपिया', 'श्यामवर्ण'—इस धारणा का ही उपहास करते हैं कि रंग किसी व्यक्ति की पहचान या मूल्य को पकड़ सकता है।
🧭 Message & Title
The poem's message is that judging human beings by the colour of their skin is irrational, cruel and dehumanising. True ugliness lies not in a person's complexion but in the prejudice that hides behind a mask of politeness and so-called civilisation. Soyinka urges us to recognise the equal dignity of all people and to confront bigotry—not with anger and helplessness, but with intelligence, courage and self-respect.
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कविता का संदेश यह है कि मनुष्यों को उनकी त्वचा के रंग से आँकना अतार्किक, क्रूर और अमानवीय है। असली कुरूपता किसी व्यक्ति के रंग में नहीं, बल्कि उस पूर्वाग्रह में निहित है जो शिष्टता और तथाकथित सभ्यता के मुखौटे के पीछे छिपा रहता है। शोयिंका हमें सभी लोगों की समान गरिमा को पहचानने और कट्टरता का सामना करने—क्रोध और असहायता से नहीं, बल्कि बुद्धिमत्ता, साहस और आत्म-सम्मान से—करने का आग्रह करते हैं।
The title 'Telephone Conversation' is apt and meaningful because the entire poem unfolds as a single telephone call between the African speaker and the white landlady. The phone setting is crucial: because they cannot see each other, the only thing the landlady can judge the speaker by is his voice and his confessed race—making skin colour, ironically, the sole basis of her decision. The plain, neutral, almost casual title also creates ironic contrast with the disturbing prejudice the conversation reveals, suggesting how easily racism intrudes into the most ordinary, everyday exchanges. Thus the title both describes the form of the poem and underlines its theme.
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शीर्षक 'टेलीफोन कन्वर्सेशन' उपयुक्त और सार्थक है क्योंकि पूरी कविता अफ्रीकी वक्ता और श्वेत मकान-मालकिन के बीच एक ही टेलीफ़ोन वार्तालाप के रूप में सामने आती है। फ़ोन का परिवेश महत्वपूर्ण है: चूँकि वे एक-दूसरे को देख नहीं सकते, मकान-मालकिन वक्ता को केवल उसकी आवाज़ और उसकी स्वीकृत नस्ल से आँक सकती है—विडंबना यह है कि इससे त्वचा का रंग उसके निर्णय का एकमात्र आधार बन जाता है। सादा, तटस्थ, लगभग सामान्य-सा शीर्षक उस विचलित करने वाले पूर्वाग्रह के साथ विडंबनापूर्ण विरोधाभास भी रचता है जिसे यह वार्तालाप उजागर करता है, यह सुझाते हुए कि नस्लवाद कितनी आसानी से सबसे साधारण, रोज़मर्रा के संवादों में घुस आता है। इस प्रकार शीर्षक कविता के रूप का वर्णन भी करता है और उसके विषय को भी रेखांकित करता है।
🪄 Literary Devices
The dominant device of the poem. The speaker's mock-polite, exaggerated answers (chocolate shades, 'West African sepia', inviting her to 'see for yourself') are deeply sarcastic, ridiculing the landlady's prejudice and exposing its absurdity.
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कविता का प्रमुख उपकरण। वक्ता के बनावटी-शिष्ट, अतिरंजित उत्तर (चॉकलेट के रंग, 'पश्चिम अफ्रीकी सेपिया', उसे 'स्वयं देख लेने' का आमंत्रण) गहरे व्यंग्यपूर्ण हैं, जो मकान-मालकिन के पूर्वाग्रह का उपहास करते हैं और उसकी बेतुकेपन को उजागर करते हैं।
Vivid visual imagery, especially the repeated 'red', captures the London street setting and the speaker's heightened, embarrassed awareness of his surroundings at the moment of insult.
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सजीव दृश्य बिंब, विशेषकर बार-बार आता 'लाल', लंदन की सड़क के परिवेश और अपमान के क्षण में वक्ता की तीव्र, शर्मिंदा जागरूकता को पकड़ता है।
The colour red symbolises danger, embarrassment, anger and the menacing reality of the situation; it may also evoke the British Empire (red on old maps), linking personal prejudice to colonial history.
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लाल रंग खतरे, शर्मिंदगी, क्रोध और स्थिति की भयावह वास्तविकता का प्रतीक है; यह ब्रिटिश साम्राज्य (पुराने मानचित्रों पर लाल रंग) को भी जगा सकता है, जो व्यक्तिगत पूर्वाग्रह को औपनिवेशिक इतिहास से जोड़ता है।
Society's hypocrisy is metaphorically described as foul-smelling 'rancid breath', and prejudice as a game of 'hide-and-speak', conveying its moral ugliness and concealment.
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समाज के पाखंड को रूपक के रूप में दुर्गंधयुक्त 'बासी साँस' और पूर्वाग्रह को 'छिपा-कर-बोलने' के खेल के रूप में वर्णित किया गया है, जो उसकी नैतिक कुरूपता और छिपाव को व्यक्त करता है।
The exaggerated catalogue of the speaker's body in different colours is comic hyperbole, mocking the idea that a person can be neatly classified by skin tone.
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वक्ता के शरीर का विभिन्न रंगों में अतिरंजित वर्णन हास्यपूर्ण अतिशयोक्ति है, जो इस विचार का उपहास करता है कि किसी व्यक्ति को त्वचा के रंग से सुव्यवस्थित ढंग से वर्गीकृत किया जा सकता है।
Lines run on into the next without a pause, mirroring the natural, hurried flow of spontaneous spoken conversation and the speaker's racing thoughts.
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पंक्तियाँ बिना रुके अगली में बहती हैं, जो स्वतःस्फूर्त मौखिक वार्तालाप के स्वाभाविक, जल्दबाज़ी भरे प्रवाह और वक्ता के दौड़ते विचारों को प्रतिबिंबित करती हैं।
The landlady's words are printed in capitals to convey her loud, harsh, emphatic and aggressive tone, contrasting it with the speaker's controlled responses.
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मकान-मालकिन के शब्द बड़े अक्षरों में छापे गए हैं ताकि उसके ऊँचे, कठोर, ज़ोरदार और आक्रामक स्वर को व्यक्त किया जा सके, जो वक्ता की संयमित प्रतिक्रियाओं से विरोधाभास रचता है।
📚 Word Meanings (Glossary)
- Indifferent
- neither good nor bad; ordinary, of no special concern (here, the location was acceptable but unremarkable) · साधारण; न अच्छा न बुरा; जिसकी कोई विशेष परवाह न हो (यहाँ, स्थान ठीक-ठाक पर सामान्य था)
- Self-confession
- the act of admitting something about oneself, here his race · अपने बारे में कुछ स्वीकार करने का कार्य, यहाँ अपनी नस्ल
- Pressurized good-breeding
- strained, forced politeness arising from a refined upbringing · परिष्कृत परवरिश से उपजी तनावग्रस्त, बनावटी शिष्टता
- Rancid
- having an unpleasant, stale smell or taste, like spoiled food · ख़राब भोजन जैसी अप्रिय, बासी गंध या स्वाद वाला; दुर्गंधयुक्त
- Pillar-box
- a tall, cylindrical red British postbox standing on the pavement · फुटपाथ पर खड़ा लंबा, बेलनाकार लाल ब्रिटिश डाक-डिब्बा
- Omnibus
- a bus (here a red double-decker London bus) · बस (यहाँ एक लाल दोमंज़िला लंदन बस)
- Squelching
- making a soft sucking, sloshing sound while pressing on a soft/wet surface · नरम या गीली सतह पर दबाते हुए छप-छप की मुलायम आवाज़ करना
- Spectroscopic
- relating to the analysis of light into its range of colours (a spectrum); here used ironically for her fanciful effort to picture his colour · प्रकाश को उसके रंगों की श्रेणी (वर्णक्रम) में विश्लेषित करने से संबंधित; यहाँ उसके रंग की कल्पना करने के काल्पनिक प्रयास के लिए व्यंग्यपूर्वक प्रयुक्त
- Sepia
- a reddish-brown colour · लालिमा लिए हुआ भूरा रंग
- Brunette
- a person, usually a woman, with dark brown hair; here used to mean dark-brown in colour · गहरे भूरे बालों वाला व्यक्ति (प्रायः स्त्री); यहाँ गहरे भूरे रंग के अर्थ में प्रयुक्त
- Peroxide blonde
- very light, artificially bleached blonde colour · बहुत हल्का, कृत्रिम रूप से विरंजित सुनहरा रंग
- Raven
- deep, glossy black (like a raven bird) · गहरा, चमकीला काला (कौवे जैसा)
🎓 Exam Questions & Answers
The speaker confesses his race honestly and in advance to avoid a 'wasted journey'. He fears that his being African may be unacceptable to the landlady, so he warns her beforehand rather than travel all the way only to be rejected at her door. The confession is also tinged with self-mocking irony.
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वक्ता 'व्यर्थ यात्रा' से बचने के लिए ईमानदारी से और पहले ही अपनी नस्ल स्वीकार कर लेता है। उसे डर है कि उसका अफ्रीकी होना मकान-मालकिन को स्वीकार्य न हो, इसलिए वह दूर तक यात्रा करके उसके दरवाज़े पर अस्वीकृत होने के बजाय उसे पहले ही चेता देता है। इस स्वीकारोक्ति में आत्म-व्यंग्य की झलक भी है।
The repeated 'red'—the booth, pillar-box and bus—creates vivid imagery of the London street and reflects the speaker's heightened awareness at the moment of insult. Symbolically, red suggests danger, embarrassment and anger, and may also recall the red of the British Empire, linking the landlady's personal prejudice to a wider colonial mindset.
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बार-बार आता 'लाल'—बूथ, डाक-पेटी और बस—लंदन की सड़क का सजीव बिंब रचता है और अपमान के क्षण में वक्ता की तीव्र जागरूकता को दर्शाता है। प्रतीकात्मक रूप से लाल खतरे, शर्मिंदगी और क्रोध का संकेत देता है, और ब्रिटिश साम्राज्य के लाल रंग की याद भी दिला सकता है, जो मकान-मालकिन के व्यक्तिगत पूर्वाग्रह को व्यापक औपनिवेशिक मानसिकता से जोड़ता है।
Instead of feeling humiliated, the speaker responds with biting irony. He offers to be classified like 'plain or milk chocolate', calls his colour 'West African sepia' as 'down in my passport', and finally describes his body in different shades—brunette face, 'peroxide blonde' palms and soles, 'raven black' bottom—mocking the absurdity of judging a person by colour and inviting her to 'see for yourself'.
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अपमानित महसूस करने के बजाय, वक्ता तीखे व्यंग्य से उत्तर देता है। वह 'सादा या दूध वाली चॉकलेट' की तरह वर्गीकृत होने की पेशकश करता है, अपने रंग को 'पश्चिम अफ्रीकी सेपिया' कहता है जो 'मेरे पासपोर्ट में दर्ज' है, और अंत में अपने शरीर को विभिन्न रंगों में वर्णित करता है—श्यामवर्ण चेहरा, 'पेरोक्साइड सुनहरी' हथेलियाँ और तलवे, 'कौवे जैसा काला' नितंब—किसी को रंग से आँकने की बेतुकेपन का उपहास करते हुए और उसे 'स्वयं देख लेने' का आमंत्रण देते हुए।
Her words are capitalised to show her loud, harsh, emphatic and aggressive tone over the phone. This typographical device sharply contrasts her rude, insistent questioning with the speaker's restrained, controlled and ironic replies, highlighting the difference between the prejudiced oppressor and the dignified victim.
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उसके शब्द बड़े अक्षरों में इसलिए हैं ताकि फ़ोन पर उसके ऊँचे, कठोर, ज़ोरदार और आक्रामक स्वर को दर्शाया जा सके। यह मुद्रण-संबंधी युक्ति उसके अशिष्ट, आग्रहपूर्ण प्रश्नों को वक्ता के संयमित, नियंत्रित और व्यंग्यपूर्ण उत्तरों से तीव्र विरोधाभास में रखती है, जो पूर्वाग्रही उत्पीड़क और गरिमामय पीड़ित के बीच के अंतर को उजागर करती है।
Soyinka turns a painful experience of racism into a sharp comedy in order to expose its absurdity. The situation itself is ironic: an educated, articulate African man is judged not by his character but by a single fact—his colour—asked over a telephone where he cannot even be seen. The landlady's 'pressurized good-breeding' and refined image (lipstick, gold cigarette-holder) are ironically undercut by her crude, bigoted question, 'HOW DARK?... ARE YOU LIGHT OR VERY DARK?' Soyinka uses verbal irony and humour throughout the speaker's replies: he offers to be graded like 'plain or milk chocolate', dignifies his colour as 'West African sepia' recorded in his passport, and then comically dismantles the whole idea of racial classification by cataloguing his body in different shades—a 'brunette' face, 'peroxide blonde' palms and soles, and a 'raven black' bottom. The hyperbole is funny, but its target is deadly serious: it ridicules the irrationality of reducing a human being to a colour chart. The final ironic invitation, 'wouldn't you rather / See for yourself?', mockingly exposes the landlady's prejudice while asserting the speaker's dignity. Through laughter, Soyinka makes the reader feel both the ugliness of racism and the intellectual and moral superiority of its victim.
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शोयिंका नस्लवाद के एक पीड़ादायक अनुभव को उसकी बेतुकेपन को उजागर करने के लिए एक तीखी कॉमेडी में बदल देते हैं। स्थिति स्वयं विडंबनापूर्ण है: एक शिक्षित, वाक्पटु अफ्रीकी व्यक्ति को उसके चरित्र से नहीं, बल्कि एक ही तथ्य—उसके रंग—से आँका जाता है, वह भी टेलीफ़ोन पर जहाँ उसे देखा तक नहीं जा सकता। मकान-मालकिन की 'दबावग्रस्त अच्छी नस्ल' और परिष्कृत छवि (लिपस्टिक, सोने का सिगरेट-होल्डर) उसके भोंडे, कट्टर प्रश्न 'कितने काले?... तुम हल्के हो या बहुत गहरे?' से विडंबनापूर्वक खंडित हो जाती है। शोयिंका वक्ता के उत्तरों में लगातार शाब्दिक व्यंग्य और हास्य का प्रयोग करते हैं: वह 'सादा या दूध वाली चॉकलेट' की तरह श्रेणीबद्ध होने की पेशकश करता है, अपने रंग को 'पश्चिम अफ्रीकी सेपिया' कहकर गरिमा देता है जो उसके पासपोर्ट में दर्ज है, और फिर अपने शरीर को विभिन्न रंगों में वर्गीकृत करके—'श्यामवर्ण' चेहरा, 'पेरोक्साइड सुनहरी' हथेलियाँ और तलवे, और 'कौवे जैसा काला' नितंब—नस्लीय वर्गीकरण के पूरे विचार को हास्यपूर्वक ध्वस्त कर देता है। यह अतिशयोक्ति मज़ेदार है, पर उसका लक्ष्य अत्यंत गंभीर है: यह एक मनुष्य को रंग-तालिका तक घटा देने की अतार्किकता का उपहास करती है। अंतिम व्यंग्यपूर्ण आमंत्रण, 'क्या तुम स्वयं देखना नहीं चाहोगी?', मकान-मालकिन के पूर्वाग्रह को उपहासपूर्वक उजागर करता है और साथ ही वक्ता की गरिमा को स्थापित करता है। हँसी के माध्यम से शोयिंका पाठक को नस्लवाद की कुरूपता और उसके पीड़ित की बौद्धिक तथा नैतिक श्रेष्ठता—दोनों का अनुभव कराते हैं।
The speaker and the landlady stand in sharp moral and intellectual contrast. The speaker is an educated, sensitive and self-aware African man. He is honest—volunteering his race to avoid a 'wasted journey'—and, though deeply hurt by the landlady's insulting question, he never loses his composure. Instead of reacting with anger or shame, he defends his dignity through wit, irony and intelligence, exposing the absurdity of her prejudice. His refined vocabulary ('West African sepia', 'spectroscopic') and quick humour show him to be cultured and morally superior. The landlady, by contrast, is outwardly genteel but inwardly prejudiced. Soyinka imagines her with the trappings of class—'pressurized good-breeding', lipstick, a long gold cigarette-holder—yet her question 'HOW DARK?... ARE YOU LIGHT OR VERY DARK?' reveals a crude, narrow and bigoted mind. Her 'clinical', 'impersonal' tone shows her coldness and lack of human feeling. While she represents the hypocrisy of a 'civilised' society that hides racism behind politeness, the speaker represents dignity, reason and resilience. Thus Soyinka inverts the expected hierarchy: the supposedly 'inferior' African is shown to be the truly superior human being, and the 'respectable' landlady the truly ignorant one.
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वक्ता और मकान-मालकिन तीव्र नैतिक और बौद्धिक विषमता में खड़े हैं। वक्ता एक शिक्षित, संवेदनशील और आत्म-सजग अफ्रीकी व्यक्ति है। वह ईमानदार है—'व्यर्थ यात्रा' से बचने के लिए स्वयं अपनी नस्ल बता देता है—और यद्यपि मकान-मालकिन के अपमानजनक प्रश्न से गहरा आहत होता है, फिर भी अपना संयम कभी नहीं खोता। क्रोध या लज्जा से प्रतिक्रिया करने के बजाय, वह बुद्धि, व्यंग्य और बुद्धिमत्ता से अपनी गरिमा की रक्षा करता है, उसके पूर्वाग्रह की बेतुकेपन को उजागर करते हुए। उसकी परिष्कृत शब्दावली ('पश्चिम अफ्रीकी सेपिया', 'स्पेक्ट्रोस्कोपिक') और तीव्र हास्य उसे सुसंस्कृत और नैतिक रूप से श्रेष्ठ दर्शाते हैं। इसके विपरीत, मकान-मालकिन बाहर से भद्र पर भीतर से पूर्वाग्रही है। शोयिंका उसकी कल्पना वर्ग के आडंबरों के साथ करते हैं—'दबावग्रस्त अच्छी नस्ल', लिपस्टिक, एक लंबा सोने का सिगरेट-होल्डर—फिर भी उसका प्रश्न 'कितने काले?... तुम हल्के हो या बहुत गहरे?' एक भोंडे, संकीर्ण और कट्टर मन को उजागर करता है। उसका 'नैदानिक', 'निर्वैयक्तिक' स्वर उसकी ठंडक और मानवीय भावना की कमी दर्शाता है। जहाँ वह एक 'सभ्य' समाज के पाखंड का प्रतिनिधित्व करती है जो नस्लवाद को शिष्टता के पीछे छिपाता है, वहीं वक्ता गरिमा, विवेक और दृढ़ता का प्रतिनिधित्व करता है। इस प्रकार शोयिंका अपेक्षित पदानुक्रम को उलट देते हैं: तथाकथित 'निम्न' अफ्रीकी सच्चा श्रेष्ठ मनुष्य सिद्ध होता है, और 'सम्मानित' मकान-मालकिन सच्ची अज्ञानी।
The white English landlady asks 'HOW DARK?'. The question is addressed to the African speaker, who has phoned her to rent a room and has just confessed that he is African.
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श्वेत अंग्रेज़ मकान-मालकिन 'कितने काले?' पूछती है। यह प्रश्न अफ्रीकी वक्ता से पूछा गया है, जिसने कमरा किराये पर लेने के लिए उसे फ़ोन किया है और अभी-अभी स्वीकार किया है कि वह अफ्रीकी है।
The phrase conveys the speaker's shock and disbelief. The question is so crude and insulting that he can hardly believe his ears, but the landlady's repetition confirms that he heard correctly—she really is judging him only by his skin colour.
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यह वाक्यांश वक्ता के सदमे और अविश्वास को व्यक्त करता है। प्रश्न इतना भोंडा और अपमानजनक है कि उसे अपने कानों पर विश्वास नहीं होता, पर मकान-मालकिन का दोहराना पुष्टि करता है कि उसने सही सुना—वह वास्तव में उसे केवल उसकी त्वचा के रंग से आँक रही है।
'Button B' and 'Button A' refer to the buttons of an old British public payphone, fixing the scene in a grimy phone booth. The 'stench of rancid breath of public hide-and-speak' is a metaphor for the moral foulness and hypocrisy of a society that hides its racism behind a mask of public politeness.
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'बटन बी' और 'बटन ए' पुराने ब्रिटिश सार्वजनिक टेलीफ़ोन के बटनों को संदर्भित करते हैं, जो दृश्य को एक गंदे फ़ोन बूथ में स्थिर करते हैं। 'सार्वजनिक छिपा-कर-बोलने की बासी साँस की बदबू' उस समाज की नैतिक गंदगी और पाखंड का रूपक है जो अपने नस्लवाद को सार्वजनिक शिष्टता के मुखौटे के पीछे छिपाता है।
The tone is bitingly sarcastic and mock-serious. It is achieved through hyperbole and absurd detail—dividing his body into 'brunette', 'peroxide blonde' and 'raven black' shades—which ridicules the landlady's demand to classify him by colour.
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स्वर तीखा व्यंग्यपूर्ण और बनावटी-गंभीर है। यह अतिशयोक्ति और बेतुके विवरण के माध्यम से प्राप्त किया गया है—अपने शरीर को 'श्यामवर्ण', 'पेरोक्साइड सुनहरे' और 'कौवे जैसे काले' रंगों में बाँटकर—जो मकान-मालकिन की उसे रंग से वर्गीकृत करने की माँग का उपहास करता है।
By showing that different parts of his body are of completely different 'colours', the speaker proves that a human being cannot be neatly labelled as 'light' or 'dark'. This makes the landlady's attempt to grade people by skin tone look ridiculous and illogical, exposing the absurdity at the heart of racism.
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यह दिखाकर कि उसके शरीर के विभिन्न अंग पूरी तरह से अलग-अलग 'रंगों' के हैं, वक्ता सिद्ध करता है कि किसी मनुष्य को 'हल्का' या 'गहरा' के रूप में सुव्यवस्थित ढंग से नहीं ठप्पा लगाया जा सकता। इससे मकान-मालकिन का लोगों को त्वचा के रंग से श्रेणीबद्ध करने का प्रयास हास्यास्पद और अतार्किक लगता है, जो नस्लवाद के मूल में निहित बेतुकेपन को उजागर करता है।
It reveals his confidence, dignity and sharp wit. Rather than feeling ashamed, he refuses to be humbled and instead turns the prejudice back on the landlady, daring her to confront him in person. It shows him as intelligent, self-respecting and morally superior to his bigoted listener.
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यह उसके आत्मविश्वास, गरिमा और तीक्ष्ण बुद्धि को प्रकट करती है। शर्मिंदा महसूस करने के बजाय, वह झुकने से इनकार करता है और इसके बजाय पूर्वाग्रह को वापस मकान-मालकिन पर मोड़ देता है, उसे प्रत्यक्ष रूप से उसका सामना करने की चुनौती देता है। यह उसे बुद्धिमान, आत्म-सम्मानी और अपने कट्टर श्रोता से नैतिक रूप से श्रेष्ठ दर्शाती है।
Practice Questions
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Who is the speaker in the poem 'Telephone Conversation'?
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The speaker is an African man who is trying to rent a house.
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What is the main theme of the poem 'Telephone Conversation'?
Show answer
The main theme is racial prejudice and discrimination.
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In the poem, how does the landlady react when she learns about the speaker's skin color?
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She becomes hesitant and asks about the speaker's skin color in a rude and insensitive manner.
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What literary device is predominantly used in the poem 'Telephone Conversation'?
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Irony
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Why does the speaker mention his 'dark skin' in the poem?
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Because the landlady asks about his skin color, which is central to the theme of racial discrimination.
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Choose the correct option: What is the tone of the poem 'Telephone Conversation'?
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Sarcastic and critical
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Explain the significance of the title 'Telephone Conversation'.
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The title 'Telephone Conversation' signifies the entire poem is based on a phone call between the speaker and the landlady, which reveals racial discrimination through their dialogue.
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What does the speaker imply by saying 'I am not afraid of death; I am only afraid of dying in a land where I am not wanted'?
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The speaker expresses his fear of social rejection and racial discrimination more than death itself.
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Which of the following best describes the landlady's attitude in the poem?
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Prejudiced and discriminatory
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How does the poem 'Telephone Conversation' reflect the social issues of its time?
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The poem reflects the prevalent racial discrimination and colonial attitudes of the time, showing how people of color faced prejudice even in everyday situations like renting a house.